Charlotte – Atlanta : Nicolas Batum montre la voie

Le jeu a été à la hauteur de l’enjeu cette nuit au Spectrum Center où les Hornets portés par leur trio Walker-Batum-Zeller sont difficilement venus à bout des Hawks du duo Millsap-Bazemore (100-96) au terme d’un match haletant. Si Batum est le meilleur marqueur de la rencontre (24 pts), et Kemba Walker, décisif en fin de match, brille marquant 19 de ses 21 points en 2e mi-temps, c’est bien Cody Zeller qui a été le facteur X dans cette 8e victoire de la saison pour Charlotte. Régulièrement titularisé par coach Clifford au poste 5, Zeller a réalisé un match plein avec 23 points (record en carrière égalé), à 9/10 au tir, 3 rebonds, 3 blocks, et le dunk avec la faute dans les dernières secondes du match pour assurer la victoire. 

Batum et Zeller sur un train d’enfer

Les locaux se mettent en route rapidement, emportés par l’entame de match réussie de Nicolas Batum, qui débute à 3/3 au tir et offre un premier caviar pour un dunk de Cody Zeller. Ce dernier n’est pas en reste et permet rapidement à Charlotte de prendre 8 points d’avance (23-15). Mike Muscala et Malcolm Delaney au buzzer du premier acte résistent péniblement au nouveau tandem de feu des Hornets auteur de 25 des 29 points de leur équipe en premier quart-temps (13 pour Batum, 12 pour Zeller)

Atlanta laisse passer l’orage et repart à l’abordage sur un 3 points de Kris Humphries et deux paniers à l’intérieur de Millsap. Schroder donne même l’avantage aux Hawks après une contre-attaque foudroyante (38-39).Même si le tandem Batum-Zeller vient redonner un dernier coup de boost et marsquer la triste performance de Kemba Walker à 0/7 au tir, la menace est bien réelle et se rapproche dangereusement (48-45).

Millsap à la manœuvre

Paul Millsap prend le dessus au retour des vestiaires en faisant part de toute sa polyvalence avec un 3 points, un tir à mi-distance et un joli move au poste bas pour offrir 9 longueurs d’avance aux Hawks (52-61). Les locaux reviennent à l’énergie avec un Batum vigilant après un contre sur MKG, ou un 3 points de Marvin Williams après un air ball de MKG (encore lui). Hardaway Jr et Muscala dominent le duel des second-units et Millsap gobe deux rebonds offensifs qui font mal en début de 4e quart-temps, permettant à Atlanta de reprendre 10 longueurs d’avance (75-85).

Howard expulsé, Walker retrouvé, Muscala humilié

Il faut encore un miracle pour ces Hornets décidément habitués aux come-backs désespérés cette saison. Et c’est encore Kemba Walker qui va endosser le costume de sauveur avec Mike Muscala pour principale victime. Après l’expulsion de Howard, sanctionné d’une flagrante II pour un coup de coude au visage de Zeller, Walker démarre son show en allant défier l’intérieur géorgien dans la raquette avant de prendre de la vitesse et d’enchaîner un dribble dans le dos puis un spin move pour conclure un nouveau lay-up au nez et à la barbe de Muscala (92-89).

La confiance vient de changer de camp et Atlanta enchaîne alors une possession de 24 secondes épuisée sans solution et un triste air ball à 3 points d’un certain Muscala qui encaisse derrière sans broncher un nouveau 3 points de Walker (95-89). Les Hawks sont KO debouts, mais jettent toutes leurs forces dans la bataille pour revenir à une possession.

Dans les derniers instants, MKG, sorti de nulle part, puis Cody Zeller, d’un dunk à la conclusion d’un énième pick&roll joué avec Batum, obtiendront le 2+1 qui offriront ainsi cette courte mais non moins précieuse victoire aux Hornets. Les Hawks, qui voient leur 2e place à l’Est de nouveau menacée, se déplaceront sur le parquet des Knicks demain à l’heure du déjeuner tandis que Charlotte se rendra en Louisiane dès ce soir pour y affronter les New Orleans Pelicans.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.