James Harden (46 points) gâche le triple double de Kevin Durant

« C’est clairement le match le plus bizarre auquel j’ai assisté. C’était très difficile de se concentrer. C’était dur de ne pas penser à nos quatre copains qui nous quittent. Mais c’est une énorme victoire pour nous parce qu’on a montré quelque chose ce soir, on s’est battu, on est resté concentré et on a battu une grosse équipe. »

Parfait complément d’un exceptionnel James Harden (46 pts, record personnel), Chandler Parsons (17 points, 6 rebonds) peut effectivement donner (un peu) dans l’autocongratulation : Houston enchaîne une 5e victoire de suite à domicile, sur le même parquet foulé il y a peu par une pluie d’étoiles… Mais surtout, les Rockets viennent de scalper le Thunder (122-119) après avoir compté jusqu’à 14 points de retard en dernier quart, et ce, en ayant perdu 4 joueurs en début de soirée avec un transfert en triangle.

James Harden phénoménal !

Il faut dire que James Harden a été tout simplement monumental dans ce match. Pour la réception de son ancienne équipe, contre laquelle il n’avait jamais réussi à être bon, le barbu a explosé son record personnel de points avec 46 unités, mais il a surtout atteint un niveau de jeu exceptionnel lors du money time de ce match contre ses anciens frères du Thunder. Juste avant, il avait inscrit un panier du milieu du terrain au buzzer du 3e quart-temps !

Menés 107-93 à 7 minutes du terme sur un 3-points de Thabo Sefolosha lui aussi en mode record (28 points à 11/16 aux tirs), les Rockets vont alors mettre les bouchées doubles en empêchant le Thunder de marquer le moindre panier avant l’ultime minute de jeu. Un 26-6 va effectivement inverser complètement la tendance.

OKC oublie de défendre

En marquant sur 11 de leurs 15 dernières possessions, dont 16 des 26 points venant de la main gauche de James Harden, Houston a fait très mal à OKC en dernier quart (35-27 sur la période). Jeremy Lin a bien aidé lui aussi à faire tomber le Thunder en marquant 29 points et délivrant 8 passes. OKC retombe elle dans ses travers : ne pas défendre dur et se laisser bercer par ses forces offensives. Preuve que Kendrick Perkins, absent cette nuit, est indispensable. Au moins en défense.

Alors certes, Kevin Durant réalise son second triple double en carrière avec 16 points, 12 rebonds et 11 passes, mais sa performance vient cacher un 4/12 peu glorieux aux tirs. Idem pour Russell Westbrook qui finit à 28 points, 10 passes et 8 rebonds mais qui totalise 7 balles perdues et shoote à 8/20. Surtout, le duo de All Stars a totalisé 12 des 22 turnovers du Thunder. Résultat des courses : OKC encaisse une troisième défaite de rang, une première cette saison.

[videopub https://www.youtube.com/watch?v=OOjGnrRt_DE]

[box boxscore_200213_hou-okc]