Le MVP de la nuit | Jalen Green poursuit son envol

Le match était déjà plié, mais Dillon Brooks et les autres Rockets présents sur le banc se sont levés pour saluer le panier avec la faute de Jalen Green. Sur le parquet des Wizards, l’arrière texan offrait plus de 20 points d’avance à son équipe et franchissait la barre des 40 points inscrits avec encore deux minutes à jouer.

« Ces gars m’ont soutenu tout au long de l’année, même quand j’étais dans le dur, ils ont continué à essayer de me mettre en confiance. Ils me poussaient à atteindre les 40 points », rapporte l’intéressé après la rencontre. Avec sa main gauche sur l’action en question, le joueur de 22 ans venait une énième fois de découper une faible défense, qui n’a pas trouvé de solution face à lui.

Malgré le recours à des prises à deux fréquentes. « Il les a parfois battues, il n’était pas trop agressif pour essayer de les contourner. Il a fait le bon choix que ce soit en pénétrant ou en passant, et montré des progrès. Les autres et lui ont parfois eu du mal face aux prises à deux plus tôt dans la saison », apprécie son coach Ime Udoka, selon qui son joueur « n’a rien forcé » et laissé venir le jeu à lui.

Le coach des Rockets rappelle un grand principe concernant son attaquant : « On accepte le résultat du moment qu’il prend les bons tirs […] Sa confiance en lui monte en flèche quand il en rentre un ou deux. » Et sa confiance en ce moment est au plus haut. Auteur d’une récente sortie à 37 points face à ces mêmes Wizards, l’arrière vient de remporter le titre de meilleur joueur de la semaine.

Des signes qui ne trompent pas

Quelques semaines plus tôt, il avait enchaîné deux matchs à 34 points face aux Suns. Sa moyenne de points est alors passée de 18 unités avant le All-Star Game à 23 unités après cette coupure, avec de meilleurs pourcentages. « Le nombre de passes décisives, l’adresse, l’investissement défensif, il y a de réelles améliorations dans tous ces domaines. Même avant le All-Star Break, on pouvait voir certains signes », remarquait son coach.

Des signes de maturité ? « J’ai eu des périodes où j’étais en pleine forme, puis des périodes plus compliquées. Mon objectif principal est de continuer à profiter de mes bonnes performances, d’être aussi régulier que possible et de peser sur le jeu, même lorsque je ne shoote pas bien », affiche celui qui a égalé son record en carrière cette nuit avec 42 points (12/21 aux tirs dont 7/13 de loin) et 10 rebonds.

Les distinctions individuelles, comme ce trophée de joueur de la semaine ? « Ce n’est pas important. On a cet objectif d’aller en playoffs », rappelle Jalen Green dont l’équipe (33 victoires – 35 défaites) reste aux portes du « play-in » grâce à sa série en cours de six victoires de suite.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.