Les Clippers à la recherche de leur identité perdue

« Hum… J’ai connu des soirées bizarres, il faut savoir jouer malgré tout ça », lâche Paul George, l’air hagard, avant de soupirer généreusement. Face aux Hawks hier, ses Clippers ont connu une soirée pour le moins inattendue : s’incliner à domicile face à une équipe bien plus faible sur le papier, qui plus est privée de Trae Young.

Qui plus est après avoir compté jusqu’à 29 points de retard sur son propre parquet… « Si on ne joue pas dur, si on n’est pas compétitif et si on ne s’occupe pas de ce dont on a besoin, on peut perdre n’importe quel soir. Et ce soir était l’un de ces soirs », résume Tyronn Lue, qui évoque quatre principaux problèmes : de « spacing », de défense en transition, de ballons perdus (15) et de rebonds offensifs concédés (10).

Autant de secteurs, selon le coach, dont il est question en interne chez les Clippers ces dernières semaines. Car les Californiens sont clairement à la peine en ce moment : une seule victoire en cinq matchs, avec des défaites face aux Bucks, Wolves et Pelicans. En élargissant le spectre, les Clippers affichent un bilan très moyen de 6 victoires et 8 défaites depuis le All-Star Game.

Une dynamique qui les a mis hors jeu dans la quête de la première place à l’Ouest, avec désormais cinq victoires de retard sur le leader, le Thunder. « C’est ce à quoi on ressemble, ce qui n’est pas bon. On veut être une équipe constante et établir une identité. J’ai toujours parlé d’avoir une identité et je pense que c’est extrêmement important. En ce moment, je ne pense pas qu’on en ait une », livre amèrement Paul George.

Un calendrier favorable à venir

Ce dernier, à l’instar de Kawhi Leonard, doit faire face à des pépins de santé. Tout comme Russell Westbrook et Norman Powell, deux des éléments les plus importants de la rotation de Tyronn Lue, en civil face aux Hawks. Absences ou non, Kawhi Leonard pense lui aussi que les Clippers doivent se trouver : quel « type d’équipe que on veut être. Si tout le monde dit vouloir être l’une des dernières équipes en lice, alors il faut y aller et le faire ».

« C’est peut-être moi. Peut-être que je dois faire quelque chose d’un peu différent pour m’assurer qu’on fasse ce qu’on est censés faire. Mais je ne réagirai jamais de manière excessive parce que je sais que nous sommes une bonne équipe […]. Si on veut gagner, je sais à quoi cela ressemble. Je suis passé par là, je l’ai vu », tente de rassurer Tyronn Lue.

Celui-ci est conscient que son équipe ne peut pas se rater cette semaine avec un double déplacement à Portland, avant une série de matchs abordables face à des équipes de l’Est (Sixers, Pacers, Magic, Hornets).