Le MVP de la nuit | De’Aaron Fox, l’éternel bourreau des Lakers

Visiblement, De’Aaron Fox adore le mois de mars autant qu’il adore torturer les Lakers. Pour la troisième fois de sa carrière, « Swipa » a ainsi inscrit 44 points dans un match et cela s’est à chaque fois déroulé en mars (2021, 2022 puis 2024). En outre, cela lui fait désormais neuf rencontres d’affilée à minimum 20 points face aux « Purple & Gold » qui, rappelons-le, lui avaient préféré un certain Lonzo Ball à la Draft 2017… Depuis janvier 2022, les Lakers n’ont battu qu’une fois les Kings en huit matches !

« Il a été incroyable, et je déteste utiliser ce mot car c’est simplement ce qu’il est »

Cette nuit, le revanchard meneur All-Star a donc planté 44 points à Los Angeles, de manière à guider ses Kings vers un précieux succès à la Crypto Arena. Insaisissable durant toute la soirée (19/32 au tir), il a notamment été l’instigateur du 10-0 qui a réveillé son équipe en fin de premier quart-temps, quand elle s’est retrouvée à -19 au tableau d’affichage. Avec, en prime, un buzzer pour terminer la période.

« Il a été incroyable, et je déteste utiliser ce mot car c’est simplement ce qu’il est » a réagi son coach, Mike Brown. « Il est difficile de marquer 44 points tous les soirs, surtout à un tel pourcentage, mais il est plus que capable de le faire avec ses capacités. C’était un grand match de sa part, dans une grosse ambiance. »

Un récital à mi-distance et près du cercle

Dans le second quart-temps, le supersonique De’Aaron Fox a continué de produire des actions positives, à la passe mais surtout au scoring, en agressant sans cesse ses défenseurs pour accéder à la peinture et marquer près du cercle (après feinte) ou, parfois, se stopper à mi-distance (comme sur son nouveau buzzer de la mi-temps).

« Nous avons réussi des déviations et nous sommes partis en contre-attaque, ce qui a été énorme pour nous dans le second quart-temps » a précisé l’intéressé, satisfait de l’agressivité affichée par les siens défensivement. « Nous avons inscrit 44 points, mais je pense que cela a été dû en grande partie à notre manière de défendre. »

L’efficacité de sa relation avec Domantas Sabonis (16 points, 20 rebonds, 12 passes) n’est évidemment plus à démontrer et les Lakers en ont fait l’amère expérience.

« Ils vont porter l’équipe et nous allons juste nous contenter de les suivre » expliquait Malik Monk, lui aussi très bon en sortie de banc (26 points, 8 passes, 5 rebonds) et qui regrette que ses coéquipiers ne soient pas allés au All-Star Game cette année.

Septième match de la saison à 40 points et plus

Après la pause, De’Aaron Fox ne s’est en tout cas pas arrêté en si bon chemin, puisque la défense de Los Angeles ne s’est pas plus décidée à hausser le ton, ni face à lui ni face aux autres Kings.

Roi de la peinture avec ses finitions toujours plus acrobatiques et difficiles, le gaucher avait alors emmagasiné tellement de confiance qu’il a pu, sans forcer, repousser les tentatives de retour des « Purple & Gold » dans les quinze dernières minutes, avant de les achever pour de bon. Dans son registre habituel, bien sûr.

À l’arrivée, cela donne donc la bagatelle de 44 points pour l’ancien Wildcat de Kentucky, dans ce qui constitue son septième match de la saison à au moins 40 points (quatrième meilleur total de la ligue derrière Luka Doncic, Joel Embiid et Giannis Antetokounmpo). Et celui-ci est tombé à pic, dans un « must-win game » dixit Mike Brown.

« Actuellement, à la vue du classement, si nous perdions ce match, nous aurions eu 0.5 match d’avance sur eux au lieu de 2.5 comme c’est le cas désormais » a rappelé le meneur de Sacramento. « Donc en ce moment, et surtout contre les équipes qui nous entourent au classement, ces matchs comptent encore un peu plus. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.