En transférant Rui Hachimura, les Wizards ont voulu faire de la place à Deni Avdija

Les Lakers voulaient faire un « pas dans la bonne direction » dans leurs espoirs de titre. Les Wizards, eux, pensaient plutôt miser sur l’avenir en échangeant Rui Hachimura pour récupérer Kendrick Nunn et trois seconds tours de Draft.

« On se rapproche du mois de février et de la date limite des transferts, j’ai trouvé que c’était une opportunité pour les Wizards », défend Tommy Sheppard, le GM de la franchise. Une opportunité pour dégager de la place sur les postes 3-4 où son équipe « avait beaucoup de concurrence ».

L’idée, « derrière cet échange », était en fait d’ « essayer de donner plus de minutes à Deni Avdija ». « En faisant cette transition, en démarrant avec Gaff (Daniel Gafford) et KP (Kristaps Porzingis), ça a changé le cinq et les rotations. Et Deni, l’un de nos meilleurs défenseurs, jouait de moins en moins et c’est quelqu’un qu’on voit comme une part importante de notre futur », poursuit le dirigeant en référence à ce changement de cinq opéré en décembre.

Daniel Gafford a été introduit parmi les titulaires, au détriment du natif d’Israël qui a perdu des minutes en cours de route. Sur l’ensemble de la saison, il jouait tout de même 25 minutes chaque soir, une moyenne comparable à celle de son concurrent sur les postes 3-4 qui vient d’être transféré.

Mais le Japonais s’est montré clairement plus productif et n’a jamais caché son envie d’être davantage responsabilisé. « Rui a vraiment été fantastique cette saison. Lors de sa première saison, il avait été élu dans le second cinq rookie. Dans sa seconde saison, il a rentré un gros tir en playoffs, un tir de la gagne contre Philly. C’est un joueur solide », qualifie le dirigeant qui ajoute : « C’est toujours une décision difficile d’échanger quelqu’un parce qu’il y a tous ces souvenirs. »

Seulement comme pour d’autres, il y a un « en même temps » chez les Wizards. « C’est très important pour l’avenir, d’avoir des tours de draft supplémentaires, d’avoir une ‘trade exception’… », énumère Tommy Sheppard en jugeant par ailleurs que « Kendrick (Nunn) a prouvé au sein de cette ligue qu’il pouvait marquer, qu’il était vraiment une menace ».

Un discours qui paraît presque poli en direction de l’ancien joueur des Lakers car Tommy Sheppard le redit : « Quand on a vraiment regardé ce dont on avait besoin, c’était de donner à Deni plus de responsabilités, plus d’opportunités de jouer. »

Résultat : il a joué 32 minutes cette nuit face à Dallas et a posté 15 points et 10 rebonds.

https://www.youtube.com/watch?v=zq1yHjg3E48

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.