Relancé par Phoenix, Dario Saric est prêt à repartir de l’avant

Sans Cameron Johnson (blessé) ni Jae Crowder (sur le départ), c’est Torrey Craig qui avait l’habitude de démarrer les rencontres des Suns depuis maintenant un mois. Problème : l’ailier de 31 ans doit composer avec une blessure à l’aine depuis deux matchs, obligeant Monty Williams à réorganiser une nouvelle fois son cinq.

Une chance pour le revenant Dario Saric, qui a récupéré le poste d’ailier-fort titulaire de Phoenix aux côtés de Deandre Ayton. Une paire de très grande de taille (2m08 pour Dario Saric, 2m11 pour Deandre Ayton), ce qui est pourtant assez inhabituel dans la NBA d’aujourd’hui.

« Je pense que ça peut fonctionner », jugeait néanmoins l’intéressé, qui sort d’une année blanche, concernant cette association. « La NBA actuelle est généralement composée de quatre extérieurs avec un intérieur et de beaucoup de ‘switchs’. On ne va pas changer tout le temps de tactique, mais il faut deux intérieurs. La saison dernière, nous avons affronté New Orleans [en playoffs] qui jouait avec deux intérieurs. Parfois, il faut s’ajuster, mais je sais en tout cas que je fais de mon mieux pour être prêt. »

Sorti de la rotation, il remonte la pente après sa blessure aux croisés

Mais que pense justement l’entraîneur des Suns, Monty Williams, de cette doublette Dario Saric — Deandre Ayton qui se connaît bien et qu’il titularise comme en 2019/20 ?

« C’est plus difficile, à cause de la manière de jouer actuellement », admettait-il d’abord à ce sujet, avant d’évoquer le cas du Croate. « Jouer avec deux intérieurs peut vous handicaper sur le plan de l’espacement du jeu, mais quand [Dario Saric] réussit ses shoots, qu’il joue comme un ‘point-center’ et qu’il trouve ses positions préférentielles avec la balle, il peut scorer des points et servir ses coéquipiers. Donc, d’après moi, nous devons trouver le meilleur moyen de l’impliquer, car son talent est immense. Peu d’intérieurs peuvent dire qu’ils sont aussi habiles, talentueux que Dario, mais ça a lui a juste pris du temps de retrouver ses jambes et nous avons d’autres joueurs qui jouaient mieux [que lui]. »

Après une première sortie assez discrète vendredi soir (3 points, 4 rebonds, 2 passes et 2 contres, à 1/5 aux tirs, contre Houston), Dario Saric est en tout cas sorti de sa boîte au cours de la deuxième, dimanche soir : 17 points en 21 minutes, à 6/8 aux tirs, dont 4/5 à 3-pts, contre San Antonio.

La preuve que le Croate a su rester prêt et qu’il reprend peu à peu confiance en lui, après avoir accumulé les « DNP » et disputé seulement huit petites rencontres lors du premier mois de compétition (2.6 points et 3.3 rebonds de moyenne, à 31% aux tirs et 20% à 3-pts)…

« Le voir sur le terrain, à jouer de manière instinctive, ça nous donne beaucoup de confiance quant au fait qu’il est sur la bonne voie », ajoutait Monty Williams. « Il n’y est pas encore, mais il est sur la bonne voie pour redevenir le Dario Saric que nous connaissions et que nous adorions tous. »

Actuellement en tête de la conférence Ouest (16 victoires, 7 défaites), avec sept victoires sur ses huit derniers matchs, Phoenix verrait évidemment d’un bon oeil le retour de Dario Saric à son meilleur niveau. Lui qui tournait, rappelons-le, à 11.7 points, 5.9 rebonds et 2.0 passes de moyenne (à 44% aux tirs et 36% à 3-pts) lors de ses cinq premières saisons dans la ligue…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.