Le MVP de la nuit | Les leçons de lévitation de Ja Morant

Quelle est la prochaine étape avec Ja Morant ? Quelques jours seulement après sa performance à 46 points sur le parquet des Bulls, le meneur des Grizzlies a encore amélioré son record en carrière, cette nuit face aux Spurs, avec 52 points (22/30 aux tirs !). Il est ainsi devenu le premier joueur de sa franchise à franchir la barre symbolique des 50 points.

Avec un troisième match en quatre sorties à 40 points ou plus, il confirme son statut de joueur le plus bouillant de NBA avec une moyenne de… 40.5 points (53% aux tirs, dont 44% de loin), 6 rebonds et 5 passes sur cette séquence.

Face à San Antonio, il a marqué les esprits avec une fin de première période incroyable. D’abord avec son dunk en transition, sur la tête de Jakob Poeltl qui lui permet d’être automatiquement candidat au titre de poster de l’année.

« La façon dont il s’est élevé, l’a fixé du regard et lui a dunké dessus… C’était de la folie ce dunk », énumère son coéquipier De’Anthony Melton.

À peine deux minutes de jeu plus tard, le meneur a fait aussi spectaculaire avant une finition inimaginable. Après un lancer-franc marqué par les Texans, Steven Adams a envoyé une passe de quarterback depuis sa ligne de fond que Ja Morant a été en mesure de capter en « alley-oop » pour un tir en périphérie au buzzer. « Quelque chose que je ne pourrai probablement plus jamais refaire », commente l’intéressé, conscient du caractère improbable de l’action.

Un joueur « magnifique » pour Gregg Popovich

Cette séquence a été le moment fort d’une partie qu’il a dominée de bout en bout. Il s’est montré insaisissable tout au long de la soirée avec ses prises de vitesse en pénétration. « Il attaque le cercle tous les soirs mais ce soir, il a activé le mode attaque dès l’entame du match. Il a obtenu tout ce qu’il voulait, et ça semblait facile. C’était juste spécial d’être là et de regarder ça », apprécie De’Anthony Melton.

En plus de dominer à nouveau les débats dans la raquette, le poids plume s’est montré parfait derrière la ligne à 3-points (4/4), dont un panier primé envoyé pas très loin depuis la ligne médiane, en fin de possession. Une adresse bienvenue pour ouvrir les espaces derrière.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il retiendra de cette soirée pas comme les autres, Ja Morant cite ce passage au-delà des 50 unités et en profite pour saluer ses coéquipiers et ses entraîneurs. « Ils croient en moi et me donnent toute la confiance du monde pour que je fasse les bons choix. »

Sa performance n’a pas laissé indifférent le coach d’en face, Gregg Popovich, qui voit en lui « un magnifique joueur. Que peut-on dire d’autre à son sujet ? Ce n’est pas seulement qu’il est athlétique. C’est ce que tout le monde dit. On va dire que c’est un monstre de la nature, parce qu’il est tellement rapide. Mais il prend des décisions. Il sait ce qui se passe sur le terrain. Vous combinez cette partie cérébrale de son jeu avec ses qualités athlétiques et vous obtenez un garçon unique. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.