À Boston, Enes Kanter doit aussi défendre

« Je dois revenir et regarder les six tirs contrés. Je ne suis pas sûr qu’il en a fait six. Je ne sais pas ce qu’on appelle un contre de nos jours. » Même Brad Stevens avait du mal à réaliser la performance d’Enes Kanter, le 31 décembre dernier sur le parquet des Hornets. La ligne de statistiques du pivot indiquait pourtant bien six contres, son record en carrière, en plus de son solide double-double (13 points et 14 rebonds). Une performance marquée par un contrôle anti-dopage, preuve que même la NBA avait aussi du mal à y croire…

Si ses contres sont moins aériens que ceux d’un Dwight Howard par exemple, ils témoignent malgré tout, symboliquement, de l’investissement en défense d’Enes Kanter avec les Celtics. « Depuis mon premier jour ici, c’est notre priorité, la défense, » rappelle l’intérieur. « Tout le monde, l’équipe, la franchise, savait que je pouvais jouer au poste et scorer, prendre du rebond. Mais pour atteindre le niveau supérieur, la défense est ma priorité. Avec le système de Brad, et si tu joues avec des joueurs comme eux, ça devient beaucoup plus facile défensivement. »

Évidemment, jouer pour l’une des trois meilleures défenses du pays (104.2 points encaissés sur 100 possessions) induit de se mettre au diapason. Plusieurs données statistiques vont dans le sens de son investissement : Enes Kanter possède l’un des meilleurs « defensive rating » de son équipe (99.5 points contre 113 points la saison dernière avec les Knicks puis les Blazers) et il n’a jamais été aussi productif au contre.

Son coach rappelle que chaque joueur doit être en mesure de compter sur les aides défensives d’un coéquipier, quelle que soit la « réputation » du joueur, « qu’il soit un Gary Payton ou non ». Or Enes Kanter a plutôt la réputation inverse à celle de l’ancien meneur des Sonics, meilleur défenseur de l’année 1996.

Mais la défense à Boston, c’est « obligatoire, » répète Jaylen Brown. « C’est la marque de fabrique de cette équipe, de cette franchise. Enes est un dur au mal. Si on lui demande de faire quelque chose, il va le faire. Il a des progrès à faire (défensivement) mais comme nous tous. On doit continuer, c’est tout. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.