Partout sur le terrain, Jonathan Isaac est devenu le « couteau-suisse » du Magic

13 points, 10 rebonds, 5 passes, 6 contres et 4 interceptions. Depuis que la NBA prend en compte les deux dernières catégories, seulement trois joueurs ont compilé ces chiffres : Hakeem Olajuwon, Ralph Sampson et Jonathan Isaac, mercredi soir, contre Dallas.

Une combinaison de chiffres bien particulière, mais la performance n’a rien d’anodine : le 6e choix de Draft 2017 fait un très bon début de saison, des deux côtés du terrain, mais surtout en défense. Personne n’a fait plus de contres que lui en NBA pour l’instant : 24 en 8 matchs, dont une poignée sur un Kristaps Porzingis qu’il a rendu fou. « Je suis heureux qu’on ait gagné alors que j’ai été affreux » avait-il confié après le match en faisant part aux journalistes de la frustration liée à ses performances. Jonathan Isaac y est pour quelque chose.

Plus petit que le Letton, l’intérieur du Magic a compensé avec son envergure et ses appuis, qui lui ont permis de rester devant lui et de rattraper son retard quand il était pris sur les feintes. « JI est un défenseur incroyable, incroyable, c’est fou » souligne Aaron Gordon, qui a lui aussi fait du très bon boulot sur Luka Doncic. « C’est un énorme luxe d’avoir un gars comme ça en défense. Il a fait un super job sur Porzingis toute la soirée, sur les aides. Il mérite de la reconnaissance pour la défense qu’il propose soir après soir. »

« Je n’ai pas vu de joueur ayant plus progressé que lui sur l’année passée »

« Le coach a mis en place un bon plan de jeu défensif concernant Porzingis et Luka. On a juste exécuté. Avec notre instinct et notre agressivité, on a pu faire quelques bonnes actions » se contentait d’analyser l’intéressé. Qu’a-t-il changé pour faire autant sentir sa présence de ce côté-là du terrain ? Il est un peu plus lourd, en bonne santé, et plus mûr dans son approche. « Je pense que la préparation joue beaucoup pour comprendre quel sera mon matchup, pour connaître les préférences de mon joueur. Que ce soit avec de la vidéo ou le scouting report. Et j’essaie de mettre ça en pratique sur le terrain. La préparation, c’est la plus grosse différence. »

Tout le monde la voit, la différence, y compris Rick Carlisle, particulièrement impressionné par le niveau affiché par l’ailier-fort. « Il est très bon et a beaucoup progressé. Il ne fait pas forcément des grosses stats, il ne sera pas en compétition pour le titre de MIP, mais je vous le dis, je n’ai pas vu de joueur ayant plus progressé que lui sur l’année passée. Il est important des deux côtés. J’adore sa façon de jouer. » Un hommage bien mérité.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.