Bob Cousy va recevoir la plus haute décoration civile des États-Unis

En imitant son ancien coéquipier Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan et récemment Jerry West, Bob Cousy va devenir seulement le 5e joueur NBA et le 33e sportif à recevoir la « Presidential Medal of Freedom », soit la plus haute distinction civile aux États-Unis.

Un honneur qu’il n’a pourtant pas recherché mais qui viendra à lui le 22 août prochain.

« Pouvez-vous rester vivant jusqu’en avril ? »

« L’histoire, c’est que trois ou quatre amis sont venus me voir il y a quatre ans pour me demander si j’étais préparé à peut-être recevoir cette médaille », se souvient Bob Cousy. « J’ai répondu que je ne courais pas après ce type d’honneur. Mais je n’ai pas dit non, non plus. Donc ils ont avancé. Ils pensaient avoir fait forte impression au président Barack Obama mais ça ne s’est pas fait. »

C’est finalement le sénateur démocrate Joe Manchin, un de ses amis, qui fera pencher la balance, même si aucune influence politique ne vient expliquer cette histoire. Bob Cousy reconnait d’ailleurs qu’il avait voté pour Gary Johnson lors des élections présidentielles de 2016.

« Joe est un politique honnête qui a suivi sa conscience. J’ai essayé de faire pareil toute ma vie, c’est pourquoi ma femme et moi avons été indépendants pendant 63 ans. On ne voulait pas être enfermé dans une idéologie. »

Le président Trump a donc appelé l’ancienne légende des Celtics le 3 décembre 2018 pour lui apprendre qu’il pourrait recevoir la médaille en avril 2019. Bob Cousy accepte et échange avec Donald Trump pendant une quinzaine de minutes : « Je suis flatté que vous m’appeliez personnellement, mais je l’ai dit à Joe il y a un an : je refuse d’accepter cette distinction de manière posthume. Il a rigolé et m’a dit qu’il allait refaire une cérémonie en avril et que je serai le premier invité. Il m’a demandé : ‘Pouvez-vous rester vivant jusqu’en avril ?’ Je lui ai dit que j’allais faire de mon mieux ».

« J’ai été gâté dans ma carrière, j’ai déjà été six fois à la Maison Blanche »

Pourquoi la cérémonie ne s’est-elle donc pas tenue en avril dernier ? « Un homme nommé Tiger Woods a fait quelque chose de remarquable (le golfeur a gagné le Masters d’Augusta). Donc le président m’a reporté. »

Mais Bob Cousy n’est pas pressé puisqu’il connaît bien la résidence du président américain et il en a vu d’autres.

« J’ai été gâté dans ma carrière, j’ai déjà été six fois à la Maison Blanche. La première fois en 1954, avec le président Dwight Eisenhower. Ensuite, en 1963 avec John Kennedy. Puis, j’ai notamment vu Lyndon Johnson en 1965 ou encore Richard Nixon en 1973, enfin Ronald Reagan. »