Parole à la défense chez les Rockets

Incroyable mais vrai, la défense des Rockets culmine à 105.3 (points encaissés sur 100 possessions) d’évaluation défensive depuis le All-Star Break. Seul Utah a fait mieux sur la période. Un vrai tournant car le club possédait la 25e meilleure défense de la ligue avant la pause du match des étoiles, à 111.2 points encaissés sur 100 possessions !

Le jour et la nuit

Même si les Nuggets ne sont pas au top de leur forme, Houston a confirmé sa bonne tenue en défense en tenant Denver à 85 points, avec un hideux 4/24 à 3-points, réalisant ainsi le meilleur effort défensif de la saison d’après Mike d’Antoni. « Si on continue à défendre comme ça, on peut gagner le titre, voilà ce qu’on croit par ici », a même surenchéri Austin Rivers.

Parmi les performances notables, difficile de ne pas mentionner James Harden, boulet de son équipe en défense par le passé, qui arrive désormais à limiter les dégâts tout en gardant suffisamment de fraîcheur pour briller en attaque.

« Ce n’est pas compliqué du tout. On est dans le Top 5 d’un point de vue défensif depuis le All-Star Game. On a la capacité de le faire, on doit continuer comme ça », a déclaré « The Beard », qui s’est notamment illustré au poste face à Nikola Jokic (16 points, 8 rebonds, 6 passes), les Rockets switchant sur tous les écrans.

« James switche sur tous les grands, chaque soir », rappelle Chris Paul. « Il a fait ça toute la saison donc ça n’est pas une surprise pour nous ».

Rendez-vous en demi-finale de conférence ?

Même si la conférence Ouest reste extrêmement serrée à six matchs de la fin, avec la fin de saison qui approche, les équipes commencent à raisonner selon les playoffs et à modifier leurs schémas de jeu en fonction des adversaires potentiels qu’ils pourraient y retrouver. Si Houston parvient à arracher la 3e place, elle pourrait ainsi avoir affaire à Denver au second tour.

Les Rockets, qui ont gagné trois rencontres sur quatre face à la franchise des Rocheuses, semblent en position de force face aux Nuggets, particulièrement s’ils gardent la défense qu’on a vu cette nuit. Clairement, l’idéal serait donc pour le Texans de croiser la route des hommes de Mike Malone en demi-finale de conférence plutôt que les Warriors !

Même si les Rockets ne peuvent évidemment pas l’avouer publiquement…

« On défendra de la même façon, je me fous de qui il y aura en face », a réfuté Mike D’Antoni. « Il se trouve que c’est face à Denver qu’on a réalisé notre meilleur effort défensif, de loin. Les gars se sont entraidés… Si on fait ça, peut importe qui se trouvera en face ».