Damian Jones, le renfort interne des Warriors

JaVale McGee, David West et Zaza Pachulia partis, les Warriors devaient trouver des solutions pour ajouter un peu de taille à leur effectif. S’ils l’ont évidemment fait avec DeMarcus Cousins, ce dernier ne sera pas disponible avant plusieurs semaines (voire plusieurs mois) et c’est donc sur le développement interne que s’est replié Golden State cet été.

Au regard de la première sortie de Damian Jones cette nuit face au Thunder, le travail semble porter ses fruits : avec 12 points à 6/7 aux tirs, 3 rebonds, 2 passes et 3 contres en 27 minutes, le pivot de troisième année a fait plus que de la simple figuration face à Steven Adams (17 points à 6/12 et 11 rebonds en 37 min).

D’ailleurs, il a déjà inscrit près de la moitié des points de… son total sur l’ensemble de la saison passée (25 unités en 15 rencontres), de quoi prouver à Steve Kerr qu’il pourra compter sur lui cette saison, pour lutter face aux pivots massifs.

« DJ a été très bon. Il nous a donnés exactement ce que nous espérions : une menace sur alle- oop, de la présence intérieure, une faculté à défier un grand pivot avec Steve Adams. Il a joué de sa taille contre lui pour l’affronter », a confirmé le coach des Warriors auprès de The Athletic. « Nous allons continuer avec DJ. Je ne sais pas pour combien de temps mais nous allons continuer. Nous avons Gobert et Jokic sur notre route pendant le prochain déplacement et il a la taille et les qualités athlétiques pour jouer contre eux. Il apprendra aussi énormément de ça. Quand vous rentrez dans une saison et jouer contre ces trois pivots, vous voyez les meilleurs. C’est génial pour lui, nous allons le titulariser et voir ce qu’il se passe. »

« Un très bon partenaire de Steph Curry sur pick-and-roll »

Et si JaVale McGee, chouchou de l’Oakland Arena ces deux dernières saisons, fera désormais le bonheur du Staples Center, les fans des Warriors ont pu voir en Damian Jones (2m13, 111 kgs) des réminiscences du bondissant pivot. Sa relation avec Stephen Curry sur le pick-and-roll a notamment énormément gêné le Thunder.

« Ce que Damian a fait est quelque peu similaire de ce que JaVale a fait pour nous ces dernières années », renchérit Steve Kerr. « Quand il pose un écran et que le pivot adverse doit sortir, vous pouvez désormais créer le danger sur alley-oop. Nous n’avons pas eu besoin d’appeler ce système car, vous savez, nos gars comprennent où ils peuvent attaquer. J’ai trouvé que c’était vraiment une bonne connexion. Steph (Curry) a été excellent ce soir et a fait de grosses actions pour nous et DJ a été un très bon partenaire de pick-and-roll pour lui. »

Et comme Kevon Looney (10 points, 10 rebonds et 2 contres) a également confirmé les progrès entrevus la saison passée, et notamment en playoffs, les Warriors peuvent désormais envisager la question du poste 5 avec un peu plus de sérénité.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.