Shaun Livingston et JaVale McGee (presque) parfaits

Face à Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson et Draymond Green, la défense de Cleveland a du pain sur la planche. Pour essayer de ralentir ces quatre All-Stars, elle doit lâcher du lest ailleurs. Un état de fait dont Shaun Livingston et JaVale McGee ont réussi à profiter. Cette nuit, ils ont marqué, en cumulé, 22 points à 100% de réussite.

Après le bon passage du pivot en début de troisième quart-temps lors du Game 1, Steve Kerr avait décidé de le titulariser pour profiter de son énergie contagieuse. « Le rythme et l’énergie qu’il nous apporte sont importants et ce soir il nous a aidé à bien débuter le match, » expliquait l’entraineur des Dubs.

Pour son homologue, l’envergure et la menace de JaVale McGee met beaucoup de pression sur la défense des Cavs.

« McGee est un joueur athlétique et quand il est proche du panier, c’est difficile de le laisser et de venir en aide, » expliquait Tyronn Lue après le match. « D’un point de vue général, il n’a pas perturbé nos rotations ou quoi que ce soit, mais ses qualités physiques nous ont fait mal en début de match. »

Le rendement de Shaun Livingston est peut être moins surprenant que celui de son coéquipier. Le vétéran n’a toujours pas raté le moindre tir pendant ces Finals et a marqué 10 points ou plus lors des deux premiers matchs. Pour Steve Kerr, c’est l’expérience de son meneur remplaçant qui fait pour l’instant la différence par rapport aux années précédentes.

« C’est sa quatrième finale et il a l’air vraiment à l’aise sur le terrain, » résume-t-il. « Il est solide des deux côtés du terrain et il sait choisir ses opportunités. Le scoring qu’il a nous donné en sortie de banc, sa dureté défensive, sa présence au rebond… C’est un joueur idéal. Il sait comment jouer. »

Lors des deux premiers matchs, Shaun Livingston et JaVale McGee ont donc bénéficié de l’altruisme de leur coéquipiers et des priorités de la défense adverse pour marquer 17 de leurs 18 tirs. Ironiquement, leur seul raté est venu du moment Shaqtin-a-fool du pivot lors du premier match, lorsqu’il s’est fait contrer par le cercle alors qu’il était seul…

« J’ai vu cette stat après le match et leur seul panier manqué, c’est le dunk de JaVale, c’est plutôt marrant, » disait Draymond Green. « Mais Shaun nous a donné de grosses minutes pendant tous les playoffs et JaVale a été bon contre La Nouvelle-Orléans. On va en avoir encore plus besoin à l’extérieur. »

Propos recueillis à Oakland.