La statue d’Elgin Baylor dévoilée devant le Staples Center

Elgin Baylor est devenu le sixième Laker à avoir sa statue devant le Staples Center, rejoignant Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal et le commentateur Chick Hearn.

Hier, avant la rencontre face aux Wolves, les légendes du club se sont ainsi succédé pour rendre hommage à l’ancien ailier.

« Avant qu’il y ait Dr. J ou un gars nommé Michael Jordan, il y avait Elgin Baylor », a ainsi expliqué Magic Johnson.

Souvent oublié lorsqu’on évoque l’histoire des Lakers, le 1er choix de la Draft 1958 a pourtant marqué le club, en 14 saisons et malgré huit Finals perdues, dont sept face aux Celtics de Bill Russell. Stu Lantz a ainsi rappelé que la franchise de Minneapolis aurait peut-être disparu sans lui…

« La rumeur voulait que si les Minneapolis Lakers n’avaient pas pu obtenir Elgin, ils auraient coulé. En gros, Elgin a sauvé les Lakers. C’est une des raisons qui fait que nous sommes là aujourd’hui. »

En 14 ans chez les Lakers (à Minneapolis puis à Los Angeles), Elgin Baylor a compilé 27.4 points, 13.5 rebonds et 4.3 passes de moyenne. Considéré par beaucoup comme le premier « ailier moderne », Elgin Baylor a donc enfin eu la reconnaissance qu’il mérite, près de 50 ans après sa retraite sportive.

« Personnellement, je veux vous remercier parce que je vous ai pris tellement de moves », assurait Kobe Bryant dans une vidéo, le « Black Mamba » n’ayant pas pu assister à la cérémonie. « J’espère que cette génération de basketteurs comprendra que ça ne vient pas de moi ou de Jordan. Mais que ça vient de joueurs comme vous. »