La statue d’Elgin Baylor dévoilée devant le Staples Center

Elgin Baylor est devenu le sixième Laker à avoir sa statue devant le Staples Center, rejoignant Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Shaquille O’Neal et le commentateur Chick Hearn.

Hier, avant la rencontre face aux Wolves, les légendes du club se sont ainsi succédé pour rendre hommage à l’ancien ailier.

“Avant qu’il y ait Dr. J ou un gars nommé Michael Jordan, il y avait Elgin Baylor”, a ainsi expliqué Magic Johnson.

Souvent oublié lorsqu’on évoque l’histoire des Lakers, le 1er choix de la Draft 1958 a pourtant marqué le club, en 14 saisons et malgré huit Finals perdues, dont sept face aux Celtics de Bill Russell. Stu Lantz a ainsi rappelé que la franchise de Minneapolis aurait peut-être disparu sans lui…

“La rumeur voulait que si les Minneapolis Lakers n’avaient pas pu obtenir Elgin, ils auraient coulé. En gros, Elgin a sauvé les Lakers. C’est une des raisons qui fait que nous sommes là aujourd’hui.”

En 14 ans chez les Lakers (à Minneapolis puis à Los Angeles), Elgin Baylor a compilé 27.4 points, 13.5 rebonds et 4.3 passes de moyenne. Considéré par beaucoup comme le premier “ailier moderne”, Elgin Baylor a donc enfin eu la reconnaissance qu’il mérite, près de 50 ans après sa retraite sportive.

“Personnellement, je veux vous remercier parce que je vous ai pris tellement de moves”, assurait Kobe Bryant dans une vidéo, le “Black Mamba” n’ayant pas pu assister à la cérémonie. “J’espère que cette génération de basketteurs comprendra que ça ne vient pas de moi ou de Jordan. Mais que ça vient de joueurs comme vous.”