Désormais pivot, Cody Zeller brille et fait briller les Hornets

La saison passée, quand Al Jefferson s’était blessé avec les Hornets, Steve Clifford avait demandé à Cody Zeller s’il acceptait de passer au poste de pivot.

Son passage fut tellement bon que le coach, malgré le retour du titulaire habituel, avait maintenu Zeller à ce poste. Comme Jefferson a quitté Charlotte l’été dernier, le coach a installé durablement Zeller, qui confirme ce choix en réalisant la meilleure saison de sa carrière avec 10.8 points, 6.3 rebonds et 1.2 contre de moyenne en 26 minutes.

« Je ne pense pas qu’il y ait autant de joueurs qui se donnent autant », explique Nicolas Batum à USA Today. « Ce gars se jette sur chaque balle et n’a peur de personne. Il fait face à Hassan Whiteside, DeAndre Jordan, Rudy Gobert, Dwight Howard… Il est énorme pour nous. »

Précieux dans les pick-and-roll, la bataille au rebond, les écrans, Cody Zeller fait les petites choses qui sont précieuses.

« Cela semble être un détail, mais ce n’est pas un détail », explique Steve Clifford. « Il est très bon sur les écrans, ce qui soulage les joueurs qui portent la balle. De plus, en dehors de Michael Kidd-Gilchrist et Nicolas Batum, on n’a pas de joueurs à son poste qui soient bons au rebond, si important dans une rencontre. On a fait quelques matches où on a bien défendu mais on a perdu car on avait été mauvais au rebond. »

Offensivement, le frère de Tyler travaille sur son shoot extérieur pour, là aussi, aider ses coéquipiers à ne pas devoir porter entièrement l’attaque des Hornets.

« Il n’hésite pas à prendre des shoots, ce qui est une bonne chose », poursuit l’ailier français. « Cela va aider son jeu. On sait qu’il peut courir et dunker, mais s’il peut en plus shooter… »

Charlotte aura alors un meilleure équilibre offensif. Dans les 15 matches cette saison où il a inscrit 10 points ou plus, les Hornets affichent un bilan de 11 victoires et 4 défaites.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.