Cleveland et LeBron James ont fêté Zydrunas Ilgauskas

Sous les yeux de LeBron James, de Delonte West, sa famille et de 20 000 supporters des Cavs, Zydrunas Ilgauskas est devenu cette nuit le 7e joueur de l’histoire de la franchise de Cleveland à voir son maillot rejoindre le plafond de la Q Arena.

Après une longue cérémonie, son numéro 11 a pris place aux côtés de ceux de Austin Carr, Nate Thurmond, Bobby « Bingo » Smith, Larry Nance, Brad Daugherty et Mark Price, et le « gamin tout maigre de Lituanie » n’a pas caché sa fierté de voir LeBron James à ses côtés pour cette soirée.

« C’est un moment unique, et s’il n’avait pas vu venir, je l’aurai accepté. Qu’il soit là est un bonus pour moi car on a vécu beaucoup de choses ensemble. Je le considère comme un ami proche, et qu’il soit le témoin de cette cérémonie la rend unique. »

Drafté en 20e position en 1996, « Z » a connu les pires galères en début de carrière, plusieurs fois opéré du pied, au point qu’on craignait une fin de carrière très jeune avec seulement 29 matches joués en trois saisons. Mais grâce à des orthopédistes et des chirurgiens, le géant lituanien (2m21 !) est parvenu à rejouer, et à devenir l’un des meilleurs pivots de la côte Est.

Deux fois All-Star, il est encore aujourd’hui le meilleur rebondeur et contreur de l’histoire de la franchise, et le deuxième meilleur marqueur derrière… LeBron James.