Simone Fontecchio : « La NBA n’est pas pour tout le monde »

Avec la sélection italienne, Simone Fontecchio retrouve naturellement le ballon entre les mains et un rôle de leader offensif. À Miami, son quotidien est bien différent. Déjà conscient d’être catalogué comme « role player », l’ailier doit surtout écarter le jeu, défendre et profiter des opportunités qui se présentent.

Un grand écart auquel l’Italien s’est habitué au fil de ses quatre saisons NBA. Interrogé par La Gazzetta dello Sport, il explique travailler chaque été pour retrouver davantage de responsabilités avec sa sélection, notamment en transition, au poste bas ou balle en main.

À Miami, Erik Spoelstra lui demande surtout d’être agressif dans son domaine de prédilection : le tir extérieur. « C’est une vraie injection de confiance », apprécie-t-il.

« Il faut accepter certaines dynamiques »

La saison dernière lui a surtout appris qu’un statut n’était jamais définitivement acquis en NBA. Simone Fontecchio est passé de membre important de la rotation à joueur parfois laissé de côté, notamment au fil des changements dans l’effectif. Une expérience qui lui permet d’aborder plus sereinement la nouvelle concurrence puisque Klay Thompson vient à son tour de rejoindre Miami.

« La NBA n’est pas pour tout le monde », résume l’Italien. À bientôt 31 ans, il estime avoir assez de recul pour vivre avec ces changements de statut, et ne plus remettre en question son avenir au moindre passage sur le banc.

D’autant qu’il n’a jamais vraiment envisagé de quitter la NBA cet été. Il avait déjà écarté au printemps l’idée d’un retour immédiat en Europe et, au moment de la « free agency », son choix était encore plus clair.

« Mon intention était de rester en NBA, de préférence à Miami », assure-t-il. « Nous n’avons même pas envisagé l’idée de revenir en Europe cet été. Nous n’avons cherché aucune offre. Quand cette opportunité à Miami s’est présentée, je l’ai simplement acceptée. »

Giannis, une raison supplémentaire de rester

Le Heat avait de toute façon de solides arguments. Le principal se nomme Giannis Antetokounmpo, récupéré dans un énorme transfert avec Milwaukee. Un renfort qui a poussé Miami à multiplier les shooteurs autour du « Greek Freak » et de Bam Adebayo.

« C’est une opportunité de jouer pour une équipe qui a de vraies ambitions de titre », poursuit Simone Fontecchio. « Je suis enthousiaste et curieux de le connaître et de voir ce que ça fait de jouer avec lui. Le fait qu’ils me voulaient vraiment avant même la free agency m’a rassuré et m’a encore davantage donné envie de rester. »

Même avec Klay Thompson dans les parages, l’Italien ne réclame donc aucune garantie. Après Utah, Detroit et Miami, il a compris l’une des règles du métier : pour un « role player », chaque minute doit être gagnée.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.