À Detroit, le bras de fer avec Jalen Duren se tend encore…

Ce qui ressemblait encore à un simple désaccord financier entre Jalen Duren et les Pistons commence à ressembler à un vrai conflit. Free agent protégé, le pivot de 22 ans reste sans contrat à l’approche du mois de septembre, alors que Detroit avait pourtant fait de sa prolongation une priorité de l’été.

Sur le podcast « The Hoop Collective », Tim MacMahon (ESPN) assure que les discussions sont devenues « franchement très mauvaises ». « Parfois, lorsque les négociations deviennent aussi moches, cela peut avoir des conséquences durables », prévient-il, en s’interrogeant sur l’avenir à long terme du All-Star dans le Michigan.

Vincent Goodwill va encore un peu plus loin. Sans dévoiler le contenu précis des échanges, l’insider laisse entendre que certains arguments utilisés par les Pistons pour justifier leur offre ont très mal été reçus par le camp Duren. « Il y a certaines choses qu’un joueur ne devrait pas avoir à entendre », explique-t-il.

Un gros écart financier

Le désaccord n’est pas nouveau. Après sa saison à 19,5 points et 10,5 rebonds, ponctuée par une première sélection au All-Star Game et une place dans le troisième cinq All-NBA, Jalen Duren estime avoir mérité un contrat proche du maximum. Detroit se montrerait nettement plus prudent, notamment après des playoffs où son pivot est retombé à 10,2 points et 8,5 rebonds de moyenne, au point d’être parfois écarté dans les fins de match…

Dès le début de la free agency, son camp avait donc exploré la piste d’un « sign-and-trade », avec Sacramento comme possible point de chute. Mais les Pistons ont jusqu’ici refusé d’envisager un départ et gardent la main grâce au statut de free agent protégé de leur intérieur.

Reste l’option la plus risquée pour l’intérieur : accepter la « qualifying offer » de 9,6 millions de dollars, disputer une dernière saison à Detroit puis devenir free agent non protégé à l’été 2027. Une hypothèse qui ferait peser le risque de voir partir sans contrepartie l’un des principaux artisans des 60 victoires de la saison passée.

Même si un accord finit par être trouvé, le problème ne sera donc peut-être plus uniquement financier. Après plusieurs semaines de bras de fer, il faudra aussi que les deux camps réparent leur relation.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.