Les anciens doivent montrer le chemin à San Antonio

Même s’ils ne sont pas la pire équipe de la NBA pour l’instant, car Houston est encore plus bas, les Spurs ne sont toutefois pas loin de l’être. Ils possèdent la plus mauvaise défense de la ligue (à la moyenne comme à l’efficacité) et restent sur quatorze défaites de suite et même 19 revers sur les vingt derniers matches !

Malgré les déclarations de Gregg Popovich, les Texans vont sans doute finir la saison sur cette dynamique, tant la défense prend l’eau à chaque match.

« C’est mon boulot de trouver une solution », estime le coach à l’Express News. « Dès qu’on commence à progresser, on fait deux en arrière. Je vais devoir y réfléchir et trouver une façon de les motiver pour faire mieux. »

Il reste 23 matches aux Spurs et Doug McDermott espère les utiliser le mieux possible avec les jeunes. Le shooteur, à seulement 31 ans, est le deuxième membre le plus âgé de l’effectif.

« Les coaches ne peuvent tout faire non plus. Cela doit venir des joueurs dans le vestiaire. On veut finir fort. On sait qu’on doit faire progresser les jeunes, mais dans le même temps, il faut aussi mettre en place de bonnes habitudes. Des habitudes de gagnant. Cela commence avec nous, les vétérans. »

« Quand on était jeune, on avait des vétérans, et  c’est à nous maintenant de rendre la pareille »

Après les récents départs de Jakob Poeltl et Josh Richardson, le « nous » est très réduit. Ce sont Doug McDermott et Gorgui Dieng (33 ans). Et aucun des deux n’est titulaire.

« C’est notre ancien et c’est un peu le joueur qui fait le liant parmi les remplaçants », commente Malaki Branham sur Doug McDermott. « Il y a forcément des moments compliqués avec ce groupe », poursuit l’ancien d’Indiana. « Je le sais, mais en même temps, c’est mon boulot de faire qu’on joue correctement. »

Quel est concrètement le rôle de ces anciens dans le vestiaire ?

« On leur dit les bonnes choses à faire, on les aide et on s’assure qu’ils n’abandonnent pas », liste Gorgui Dieng. « C’est facile de baisser les bras en NBA, car parfois, c’est dur. Il faut avoir quelqu’un à ses côtés qui peut aider. Quand on était jeune, on avait des vétérans, donc c’est à nous maintenant de rendre la pareille. »

De son côté, Doug McDermott assure qu’il faut aborder les 23 derniers matches comme « un apprentissage » et qu’il est « plus que désireux d’endosser ce rôle ».