Dans la bataille que mènent les Bucks pour les playoffs, Giannis Antetokounmpo est logiquement très sollicité et « répond présent », se félicite Jason Kidd. Mais le All-Star du Wisconsin n’est pas seul. Dans match ultra équilibré à 13 égalités et autant de changements de leader, c’est le collectif de Milwaukee qui a eu raison des Wolves de Karl-Anthony Towns (35 pts, 14 rbds) pour remporter une 6e victoire consécutive (102-95) et conforter sa 8e place à l’Est.
« Nous avons mal commencé et mal terminé la première mi-temps. Et nous n’avons pas bien entamé le dernier quart-temps ». Le constat est signé Tom Thibodeau. Il est sévère car ses Wolves n’ont jamais été à la ramasse. Il est également rassurant car malgré ces lacunes, Minnesota est resté dans le match jusqu’au bout. La faiblesse du banc, excepté Nemanja Bjelica (8 pts, 5 rbds, 3 passes), n’a pas aidé les Loups face à des Bucks à 7 joueurs en double-figure, dont le trio de remplaçants Henson-Monroe-Vaughn (33 pts).
Cette 6e victoire consécutive, Milwaukee la doit justement à sa capacité à avoir toujours sur trouver la réponse individuelle ou collectif aux retours successifs des Wolves, qui n’ont rien lâché. Elle est venue de Greg Monroe (12 pts, 6 rbds) dessous en première mi-temps puis de Matthew Dellavedova (16 pts) et Tony Snell (19 pts) derrière l’arc dans le troisième quart. En face, Ricky Rubio (22 pts, 9 passes), auteur d’un panier quasi aveugle en total déséquilibre dans le deuxième quart, et le duo Wiggins-KAT ont toujours remis les Loups à une ou deux possessions.
Quand les Bucks prennent 8 pts d’avance sur un spin move de Monroe dans la raquette, Rubio rentre un jumper pour ramener les siens à -3 à trois minutes du terme. C’est la dernière fois que les visiteurs donneront la réplique. Dans le money-time, à 97-93, ils auront trois tirs pour revenir à une possession mais Towns (perte de balle), Bjelica (panier raté sous le cercle) puis Wiggins (tir primé à 8 mètres) se manquent.
C’est le 5e fois de suite que les Bucks encaissent moins de 100 pts. Cette série de victoires (6) est la plus longue depuis cinq ans, et elle permet à Milwaukee de conforter sa 8e place à l’Est. Les Wolves eux prennent du retard sur les Nuggets, vainqueurs des Kings dans le même temps.
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