Mike Breen présente ses excuses après le démenti de LeBron James

Une simple anecdote racontée pendant un match de présaison a finalement obligé Mike Breen à présenter ses excuses. Au quatrième quart-temps de la victoire de Philadelphie face aux Knicks (120-97), le commentateur avait évoqué une intervention de LeBron James auprès de Joel Embiid pendant le camp d’entraînement.

« Quelqu’un m’a raconté avant le match que les joueurs étaient prêts à commencer l’entraînement, lorsque Joel Embiid est arrivé sur le terrain avec quelques minutes de retard. LeBron lui a alors fait savoir ce qu’il en pensait », avait-il expliqué à l’antenne.

Le problème, c’est que LeBron James a rapidement démenti cette version. Sur Instagram, le quadruple MVP a répondu sans détour : « Il n’a pas été en retard, alors arrêtez de mentir. »

Mike Breen voulait saluer le leadership de LeBron James

Deux jours après la diffusion de cette histoire, Mike Breen a donc présenté ses excuses. Le commentateur, qui officie également pour ESPN et ABC, affirme avoir obtenu cette information auprès d’une personne de confiance. Son intention était, selon lui, de mettre en avant l’influence déjà exercée par LeBron James au sein de sa nouvelle équipe.

« Je suis vraiment déçu par la manière dont cette histoire a été interprétée », a-t-il confié à ESPN. « Le but était de saluer l’influence que LeBron exerce déjà sur le professionnalisme et la responsabilisation de l’équipe, même pour quelque chose d’aussi anodin qu’un joueur arrivant sur le terrain une ou deux minutes après le début prévu de l’entraînement. »

« Je trouvais que c’était une anecdote intéressante pour montrer que le leadership de LeBron était déjà à l’œuvre à Philadelphie », a-t-il poursuivi.

Le commentateur reconnaît toutefois avoir sous-estimé la portée de l’histoire en raison de l’identité du joueur concerné. La ponctualité de Joel Embiid avait déjà été remise en question deux saisons plus tôt, lors du départ catastrophique des Sixers, battus à onze reprises lors de leurs treize premiers matches. D’après ESPN, certains de ses coéquipiers lui avaient alors reproché d’être « tout le temps » en retard.

« Pour moi, le fait que le coéquipier en question soit Joel n’avait aucune importance », a assuré Mike Breen. « Avec le recul, j’aurais dû comprendre que c’était justement ce qui allait transformer cette anecdote en histoire. J’ai toujours été un grand admirateur de Joel et je suis désolé que cela ait attiré l’attention sur lui. »

Nick Nurse défend l’attitude de Joel Embiid

Mike Breen assure en tout cas croire LeBron James, même s’il ne comprend pas pourquoi sa source lui aurait transmis une information erronée.

« Je ne sais pas pourquoi la personne qui m’a raconté cette histoire l’aurait inventée, mais si LeBron dit que cela ne s’est jamais produit, alors je le crois et je présente mes excuses pour avoir relayé cette information. »

Interrogé après l’entraînement de mercredi, Nick Nurse n’a pas souhaité alimenter davantage la polémique.

L’entraîneur des Sixers préfère en effet se concentrer sur la préparation de son équipe et sur la manière dont ses joueurs vont gérer les sollicitations extérieures. Lorsqu’un journaliste lui a demandé si cette histoire était injuste envers Joel Embiid, Nick Nurse a tenu à défendre son pivot.

« Je suis simplement surpris par ce qu’on m’a raconté et par vos questions, parce qu’il est excellent depuis le début », a-t-il répondu. « Il est en grande forme, il participe aux entraînements, il travaille très dur et il paraît vraiment très bien. Cela me surprend donc qu’une histoire comme celle-ci sorte maintenant. »