Wendell Carter Jr. se réhabitue à ne plus être pivot

À son retour de blessure, il a retrouvé le cinq de départ… mais pas son poste habituel. Sur la touche pendant une dizaine de matchs en novembre en raison d'une blessure à la cheville, Wendell Carter Jr. a été décalé au poste du pivot aux côtés de Goga Bitadze.

Ce dernier avait été titularisé à sa place au poste 5. Comme celui-ci a donné des garanties à son coach Jamahl Mosley, ce dernier a préféré garder les deux intérieurs dans son cinq. Poussant ainsi le pivot habituel au poste d'ailier-fort.

Au début de saison, Wendell Carter Jr. était aligné dans la raquette avec Paolo Banchero. Mais la blessure de la vedette de l'équipe, puis celle de Franz Wagner, a imposé de repenser les plans côté Magic, notamment en attaque. À Goga Bitadze la charge de couper au cercle après les écrans, quand Wendell Carter Jr. peut de son côté, sur le papier, sanctionner à 3-points (37% derrière l'arc dernier).

« C'est compliqué. J'ai plus l'habitude de me jeter sous le cercle, d'être plus souvent à proximité du cercle, dans les ‘pick-and-roll'. Mais être au poste 4 est un peu différent pour moi. Parfois, c'est difficile parce qu'on a l'impression de ne rien faire. Mais ceux qui regardent le basket comprennent que plus on est espacé, plus on donne des couloirs à ses coéquipiers », analyse-t-il.

Ses plus faibles moyennes en carrière

L'ancien joueur des Bulls avait déjà connu une expérience similaire à Orlando, durant la saison 2021/22 aux côtés de Mo Bamba à l'intérieur. Pour Jamahl Mosley, qui s'appuie sur Moritz Wagner comme pivot remplaçant, ce changement de registre lui convient bien.

« C'est différent pour lui, mais il fait du bon boulot en faisant les bonnes lectures, en trouvant les bons duels. Il a un QI basket tellement élevé qu'il lit et réagit en fonction de la présence de Goga au poste 5 dans ces moments-là. Il comprend très bien ce qu'on attend de lui. Au fur et à mesure qu'il se sentira plus à l'aise à ce poste, les choses iront beaucoup mieux », se projette le technicien.

Seulement, alors que Gage Bitadze aligne les double-double, la production de Wendell Carter Jr. peine à décoller : environ 6 points et 7 rebonds de moyenne sur cette séquence. Des stats comparables à celles affichées sur l'année, ses plus faibles moyennes en carrière.

« Je commence clairement à retrouver de ma superbe. Les premiers matchs ont été difficiles. J'avais l'impression de planer un peu et d'essayer de trouver ma voie. Je commence à retrouver ma confiance et mon sens du jeu, à me sentir beaucoup mieux mentalement, en étant plus impliqué et en comprenant un peu mieux le jeu. Je commence à retrouver le ‘moi' d'antan », positive-t-il malgré tout.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.