James Harden se demande pourquoi les fans des Sixers l’ont hué…

Son lancer-franc manqué a provoqué les seuls « applaudissements » le concernant de la soirée. Pour le reste, James Harden a été conspué par son ancien public, celui de Philadelphie, dès son annonce dans le cinq de départ des Clippers.

Le retour sur son ancien parquet du meneur de jeu des Clippers n’est évidemment pas passé inaperçu. Dimanche dernier, les Clippers avaient rendu hommage à leurs anciens membres, Nicolas Batum, Robert Covington et KJ Martin à Los Angeles, avec une courte vidéo d’hommage. Mercredi soir, James Harden et PJ Tucker, qui ont fait le chemin inverse dans l’échange, ont dû se contenter d’un simple diaporama de bienvenue dans leur vestiaire. On a connu des marques « d’amour fraternel » plus évidentes…

Pour quelle raison le huer ?

Mais le barbu, qui disait se ficher de l’accueil du public de Philly, commence à se faire à ce genre d’ambiance autour de lui. Après tout, le joueur de 34 ans a pu susciter des réactions hostiles des spectateurs à Oklahoma City, à Houston ou à Brooklyn. « On est tous passés par là. C’est toujours mitigé. Et il y aura toujours des tensions lorsqu’un joueur décidera d’aller jouer ailleurs », soutient Paul George.

Les huées d’hier soir ne l’ont pas empêché de repartir avec la victoire, après une fin houleuse, en signant 16 points (6/15 aux tirs), 14 passes décisives et 5 rebonds. L’accueil reçu en Pennsylvanie ? « Je m’y attendais. Ils ne savent pas de quoi il s’agit. Mais je m’y attendais. C’est comme ça. Je ne sais même pas pourquoi ils ont hué. Demandez-leur. Ils ne savent probablement pas pourquoi ils ont hué », se permet-il de provoquer.

Aller de l’avant

En trame de fond, il a bien sûr cette question contractuelle. L’intéressé avait accepté de « sacrifier » quelques millions de dollars, afin de signer un plus gros contrat durant l’été 2023. Ce qui n’a pas eu lieu. La suite, après un long bras de fer, s’était soldée par son transfert vers la Californie.

« Personnellement, j’ai l’impression d’avoir fait tout ce que je devais faire, l’année précédente, en faisait une croix sur le maximum pour aider l’équipe à s’améliorer. Pour cette ville, vous voyez ce que je veux dire ? Et pour moi-même, évidemment. Mais pour gagner un titre. Les choses n’ont pas fonctionné. Je voulais être payé. Ils ne parlaient pas. C’est comme ça. Vous passez à autre chose, tout le monde est heureux, la vie est belle. Tout le monde regarde vers l’avant », cherche-t-il à se détacher désormais. Même si une réconciliation avec Daryl Morey, qu’il avait traité de menteur, n’est pas d’actualité : « Oh que non ! »

Le gaucher dit par ailleurs ne plus être en contact avec Joel Embiid ou ne pas regarder les matchs de son ancienne équipe. Tyrese Maxey en revanche, avec lequel il a montré des gestes dignes d’un grand frère sur le parquet ? « Je suis très, très fier de lui. Il va continuer à progresser, à se développer. Et il va être un problème dans cette ligue pour un très long moment », prédit son ancien coéquipier.

Comme le triple meilleur marqueur de la ligue l’a été avant lui. James Harden termine en évoquant son envie « d’aller de l’avant » avec les Clippers, en tournant définitivement la page des Sixers.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.