Gary Payton comprend et valide la demande de transfert de Damian Lillard

À l’heure actuelle, il existe déjà plusieurs similitudes entre Damian Lillard et Gary Payton, puisqu’ils sont par exemple nés à Oakland et ont également joué au lycée dans cette même ville. D’ici quelques semaines, cette liste de points communs pourrait d’ailleurs s’allonger davantage.

En effet, un meneur de jeu All-Star parti évoluer à Miami, après avoir passé plus de dix ans au sein de la même franchise, dans la conférence Ouest, et tout essayé pour gagner avec celle-ci, ça ne vous rappelle rien ? Car c’est bel et bien la voie empruntée dans les années 2000 par « The Glove », l’ancienne vedette des Sonics devenue championne avec le Heat en 2006 (après avoir joué à Milwaukee, Los Angeles puis Boston).

Et, qui sait, « Dame » pourrait peut-être imiter son glorieux aîné prochainement…

« C’est la même chose que pour moi », considère le Hall of Famer, concernant la demande de transfert du joueur de Portland, avant de s’étaler sur la « Heat culture » et leur mentalité. « Le père de Damian a grandi avec moi à Oakland, nous avons tous la même mentalité [là-bas] et je partage le même agent que lui. Il serait parfait [à Miami], il le sait et je le sais. […] C’est un dur à cuire, il apportera ce que veulent Pat [Riley] et [Erik Spoelstra], il s’intégrerait parfaitement. Je vous garantis qu’il en ferait plus [à Miami] qu’à Portland, la culture de la victoire y est davantage présente, ce serait une bonne chose pour lui. »

Ne pas hésiter à courir après un titre

Encore faut-il, évidemment, que les Blazers trouvent un accord avec les dirigeants floridiens pour leur céder leur « franchise player ». Pour être également passé par là auparavant, Gary Payton comprend le choix de Damian Lillard.

« Il a dû prendre une décision et se demander : ‘Est-ce que je veux continuer de faire ce que je fais ou est-ce que je veux tenter de gagner un titre ?’ », déclare-t-il à ce propos. « [Gagner un titre], c’est ce qu’il souhaite faire aujourd’hui. Il est juste temps, temps pour lui de partir où il le veut. […] Damian souhaite jouer pour Pat [Riley], je pense que c’est la bonne décision pour lui, donc pourquoi ne pas aller de l’avant et le laisser connaître le succès ? […] Il aura plus d’aide avec [Jimmy] Butler, une autre superstar pour l’épauler, une équipe qui travaille dur. »

D’autant que, selon Gary Payton, n’importe quel joueur devrait se donner les moyens de jouer pour le titre…

« Tout le monde devrait courir après une bague », lance ainsi celui qui entraîne désormais dans la BIG3 d’Ice Cube. « C’est tout le but du basket, la raison pour laquelle on joue. Si vous voulez partir ailleurs pour avoir une chance de gagner le titre, alors il faut le faire. C’est ce que je me suis dit quand je suis venu à Miami, donc je suis venu et regardez ce qu’il s’est passé… »

Reste à savoir si Damian Lillard aura, d’une part, l’opportunité de rejoindre l’équipe dans laquelle il souhaite atterrir et s’il pourra, d’autre part, y débloquer son palmarès, alors qu’il vient de fêter ses 33 ans.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.