Meilleure défense de NBA en 2023, les Bulls ont enfin mis les barbelés

Avec deux larges victoires de suite pour démarrer le sprint final de la saison régulière, d’autant plus face à deux rivaux directs dans la course aux playoffs, les Bulls ont repris du bon pied après le All-Star Break.

Mieux, depuis le 1er janvier, Chicago possède tout simplement la meilleure défense de la Ligue avec une moyenne de 108.9 points encaissés sur 100 possessions. Ce week-end, ils ont tenu leurs deux adversaires sous la barre des 90 points, et c’est une première depuis avril 2017 ! En février, les Bulls encaissent en moyenne 105 points sur 100 possessions, et sur l’ensemble de la saison, Chicago est 6e, derrière Milwaukee, Memphis, Cleveland, Boston et Miami.

«Le plus important pour nous, c’est de protéger la raquette»

«Effort et énergie. Tout le monde prend ses responsabilités», souffle Zach LaVine sur NBC Chicago. «Tout le monde joue avec le même état d’esprit. Même si on commet des erreurs, on passe à la suite et on essaie de faire mieux l’action suivante.»

Moins coupables de fautes dispensables, avec les bras qui traînent, et plus solidaires au rebond défensif, les Bulls commencent lentement mais sûrement à relever la tête au classement de la conférence Est. Aux portes du «play-in» avec sa 11e place, Chicago n’est plus qu’à une courte victoire de Washington, sa victime de la nuit passée.

«On doit trouver le moyen de s’imposer, même si c’est laid», entonne quant à lui Coach Donovan. «Je n’aime pas trop le nombre de 3-points qu’on autorise cette saison, mais l’an passé, on avait Alex et Lonzo qui mettaient beaucoup de pression sur le meneur, ce qui facilitait grandement la tâche des intérieurs. Quand notre défense est trop écartée et qu’on laisse des boulevards, on prend des layups, des dunks, des paniers faciles… Le plus important pour nous, c’est de protéger la raquette. On doit contester les 3-points adverses, sinon on va en encaisser beaucoup.»

«On doit jouer ensemble, s’aider les uns les autres, peu importe qui joue»

L’arrivée de l’aboyeur officiel de la Ligue, Patrick Beverley, doit pouvoir confirmer ce regain défensif des Bulls, et ces deux matches à moins de 90 points encaissés sont un bon signe. Mais, pour rallier les playoffs, Chicago aura besoin de davantage qu’un électrochoc.

«C’est un surplus d’énergie avec ce que Pat [Beverley] et AC [Alex Caruso] peuvent faire en défense», ajoute Zach LaVine dans le Chicago Tribune. «C’est énorme. Ce que Pat [Williams] et Ayo [Dosunmu] apportent également en sortie de banc est super important.»

Centrée sur son trident composé de LaVine – DeRozan – Vucevic, qui ne sont tous trois pas de grands défenseurs, les Bulls pourraient-ils avoir trouvé leur équilibre avec les deux Pat, Caruso et Dosunmu, au profil plus défensif ?

«On savait qu’en revenant de la pause, on allait devoir jouer avec un sentiment d’urgence. Pat [Beverley] a clairement apporté en ce sens, mais globalement, c’est surtout d’être constant et concentré, et de bien communiquer [qui nous fait gagner en ce moment]», conclut DeMar DeRozan. «C’est notre priorité du moment. On doit jouer ensemble, s’aider les uns les autres, peu importe qui joue. On ne doit se rendre sur le terrain en pensant à notre [manque de] taille.»