Après l’imbroglio sur sa santé, Gary Payton II est pressé d’aider ses Warriors

Le 11 février dernier, les Warriors accueillent les Lakers au Chase Center. Assis aux côtés de Bob Myers et Mike Dunleavy Jr. ce soir-là, Gary Payton II n’est pas dans la position la plus confortable. Invité à assister à la rencontre, car techniquement membre de l’équipe, il n’a encore aucune idée de la décision à venir des dirigeants.

Ces derniers ont jusqu’à la soirée du lendemain pour valider ou non son arrivée en provenance de Portland. Et l’ensemble d’un transfert à quatre équipes, envoyant James Wiseman aux Pistons, Saddiq Bey aux Hawks et Kevin Knox aux Blazers.

La réticence initiale de son ancienne équipe ne le surprend pas. « Je savais où j’en étais physiquement. C’était en dehors de mon contrôle. Je devais juste leur dire ce qu’il en était », rapporte l’arrière en référence à sa blessure aux abdominaux toujours bien d’actualité, malgré son retour sur les parquets depuis le début de l’année 2023.

Le souci est que les Blazers n’auraient pas livré aux Californiens une information capitale lors de la transaction : Gary Payton II suit bien un traitement anti-inflammatoire – du Toradol (son agent avait démenti des injections) – pour pouvoir jouer. Un « oubli » susceptible d’être sanctionné par la ligue si cette dernière venait à découvrir « un manquement à la divulgation d’informations pertinentes ».

« Être à 50%, c’était mieux que rien »

« Le compétiteur que je suis voulait juste aller sur le terrain. Les problèmes médicaux n’étaient pas si graves. Je voulais jouer, aller sur le terrain et aider mes coéquipiers, mes coachs. Je jouais un rôle plus important sur le terrain qu’en dehors. Être à 50%, c’était mieux que rien », justifie le joueur de 30 ans.

Ce dernier doit désormais patienter un mois supplémentaire avant d’être réévalué, dans l’optique d’être opérationnel pour les playoffs. « Il faut prendre les choses au jour le jour. Quand le staff médical et moi serons d’accord pour dire que tout va bien et que je suis sûr de pouvoir être moi-même et de bien me sentir physiquement, on prendra une décision », poursuit d’ailleurs le champion en titre.

Une fois cette douleur aux abdominaux partie, le joueur non-drafté a bien l’intention d’aider ses anciens coéquipiers dans un secteur où ils souffrent cette année : la défense.

« Ils doivent être plus agressifs. Il faut arrêter de se préoccuper des arbitres qui dirigent le jeu, il faut y aller et donner le ton », réclame la recrue qui imagine par ailleurs une intégration facile, « en attaque, pour trouver mes espaces et créer pour mes coéquipiers. Cela finira par m’ouvrir beaucoup d’espaces. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.