Jakob Poeltl a donné le tournis à la défense du Magic

« Je vais me reposer, j’ai besoin d’un peu de repos ! », rigole Jakob Poeltl lorsqu’on lui demande quel est son programme pour le « All-Star week-end ». Repos mérité pour le pivot, dont l’équipe ne rejoue pas avant le 23 février, après sa grosse prestation face au Magic cette nuit.

« On a vu ce qu’il a fait ce soir, il a changé la physionomie du match », juge le coach d’en face, Jamahl Mosely. Comment ? En punissant une défense intérieure du Magic beaucoup trop permissive : 74 points encaissés (contre 54 inscrits dans la raquette des Raptors) !

« Il s’agit simplement de s’adapter à la défense », commence par décrire le natif de Vienne. « Ce soir, Freddy (Fred VanVleet) m’a trouvé environ dix fois sur le ‘pick-and-roll,’ donc mes coéquipiers m’ont rendu la tâche très facile », poursuit le pivot, qui a le sentiment de retrouver son « alchimie » avec le meneur. On rappelle que les deux hommes, arrivés ensemble dans la ligue en 2016, ont joué leurs deux premières saisons ensemble à Toronto.

Auteur de 15 passes décisives, son record cette saison, le meneur a effectivement distribué nombre de bons ballons vers son intérieur, trop souvent oublié par son vis-à-vis Wendell Carter Jr, obnubilé par le porteur de balle.

« Je cherchais à faire la passe au début, et puis j’ai remarqué qu’ils reculaient. Donc j’ai davantage cherché à tirer. […] Lorsque la défense commence à prendre à deux nos joueurs dominants ballon en main, comme Fred et Pascal (Siakam), on doit être capable de faire le bon choix. S’ils sont passifs, je vais être agressif et chercher à finir moi-même », poursuit le pivot.

Son record avec les Raptors

Ce qu’il a fait cette nuit en terminant avec 30 points (15/17 aux tirs !), 9 rebonds ainsi que 6 contres pour 44 d’évaluation. Jamais il n’avait inscrit autant de points avec le maillot canadien. Il avait en revanche posté sa meilleure marque en carrière (31) plus tôt dans la saison avec les Spurs.

Au-delà du manque d’ajustement défensif du Magic face à lui, Jakob Poeltl a dominé les débats grâce à sa dimension physique. « C’est un roc dans la raquette. Tu essaies de le repousser près du cercle mais tu ne peux pas sauter au-dessus. Il est vraiment fort et physique sous le cercle. Il correspond à leur style de jeu. C’est un grand gabarit physique qui va te mettre des coups et n’aura aucun remords à ce sujet », décrit à ce sujet Jalen Suggs.

Le pivot signe ainsi déjà son match référence avec sa nouvelle équipe après deux premières sorties avec impact mais discrètes, à six points à chaque fois, depuis son transfert des Spurs. « Tout se passe bien. J’ai l’impression de progresser de match en match, je suis de plus en plus à l’aise sur le terrain », remarque le joueur de 27 ans, tandis que Nick Nurse ne boude pas son plaisir :  « À chaque fois qu’on l’a trouvé, quelque chose de bien se passait. Cela semble facile – je ne pense pas que ce soit si facile – mais il a donné l’impression que c’était le cas ce soir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.