Rockets – Pacers : James Harden toujours en fusion !

Les deux formations sont en jambes en cette entame de match, mais elle n’arrivent pas à en tirer profit en ratant un nombre incalculables de tirs. Tyson Chandler, titularisé, prend deux fautes rapides, et James Harden décide de prendre les choses en main dans une équipe des Rockets privée du tandem Gordon/Capela.

Bien aidés par Ben McLemore, les Rockets prennent un premier avantage (9-7). Mais Domantas Sabonis, qui fait son chantier habituel dans la raquette, répond dans la foulée. Russell Westbrook est discret, mais James Harden dirige toujours la barque, et après douze minutes, les hommes de Mike D’Antoni sont tout de même en tête (26-22).

Ben McLemore se montre

Le second quart démarre par… les deux premiers points de Westbrook, très maladroit depuis le début de la rencontre. Malgré cela, les visiteurs sont solides avec leur « second unit » sur le parquet, et le duo McDermott-Leaf s’entend à merveille. Mais McLemore leur répond coup sur coup, et les deux équipes se neutralisent (33-33). Il faut en fait attendre un festival de « step back » signés Harden pour que la salle se réveille. Le MVP 2018 est en pleine démonstration, et dans son sillage, Houston rejoint les vestiaires avec deux possession d’avance (54-49).

Au retour des vestiaires, Ben McLemore continue de faire du bien aux siens. Entreprenant en attaque et bon défensivement, l’ancien King fait son meilleur match de l’année, et son coach peut lui taper dans le dos de satisfaction. Avec Harden à la baguette, et son facteur X surprise du soir, les Texans creusent un premier écart (75-65).

Les joueurs de Nate McMillan perdent de leur splendeur, et enchaînent les erreurs face à une formation de Houston qui a trouvé son rythme de croisière. Mauvaises sélection de tirs, passes dans les jambes, rebonds offensifs pris par les adversaires, l’équipe du Midwest est dans le dur tandis que Ben McLemore poursuit son show. Mais après un temps-mort adverse, les remplaçants des Pacers montrent un sursaut d’orgueil, et c’est T.J. Leaf d’un dunk énorme qui ramène les siens à une unité (80-79).

James Harden en mode héros, évidemment !

T.J McConnell fait un bien fou à son équipe, et n’hésite pas à aller se frotter aux intérieurs adverses. L’ancien Sixer apporte une belle science du jeu, et Doug McDermott plante dans le corner pour donner un peu plus de confiance à ses coéquipiers. Les remplaçants de Houston laissent trop d’espaces en transition, et après quatre minutes dans le dernier quart-temps, Mike D’Antoni décide de relancer son cinq initial alors que son équipe est derrière au score (88-86).

Comme il le fait depuis 10 jours, James Harden décide de mettre son costume de héros, et il prend feu. « Step back » à 3-points, fautes provoquées, le génie gaucher fait la totale. Comme en fin de première mi-temps, les Pacers n’ont pas de solution pour le contrer, alors même que la défense est bonne.

Les Texans contrôlent la fin du match et s’imposent pour la sixième fois d’affilée (111-102). Et dire que Russell Westbrook est médiocre, et qu’il manque le tandem Gordon-Capela…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.