Lakers – Wolves : avec Jimmy Butler, Minnesota respire mieux

Retour gagnant pour Jimmy Butler. Alors que les Wolves glissaient au classement, l’arrière-ailier All-Star a fait un retour au moment propice pour remporter une victoire essentielle au Staples Center face aux Lakers (96-113) et consolider la 8e place à l’Ouest. Très sérieux dans la gestion du ballon, les hommes de coach Tom Thibodeau ont creusé l’écart en seconde période, en profitant notamment des nombreuses pertes de balles de leurs adversaires.

Si les Lakers, qui honoraient Elgin Baylor ce soir, n’ont plus rien à disputer, leur calendrier leur permet de jouer les trouble-fête jusqu’à la fin de saison. Après les Spurs, pourquoi ne pas s’offrir un autre candidat aux playoffs, les Wolves ? Un homme semble particulièrement motivé pour y parvenir : Brook Lopez. Tirs à 3-points, jeu posté… Le pivot redevient la « scoring machine » qu’il était aux Nets et score les 15 premiers points de son équipe !

Cette déferlante individuelle n’empêche pas les Wolves, qui finissent par prendre Lopez à deux, de faire le meilleur départ. Si Andrew Wiggins tente et rate beaucoup de tirs, Butler semble déjà bien en jambe pour un revenant. Caruso, qui se retrouve à plusieurs reprise à défendre sur lui après des switchs, ne parvient pas à le contenir. Présent en attaque, Butler vole aussi beaucoup de ballons en défense. Du moins, il en récupère, car les Lakers font de nombreux « cadeaux » aux Wolves en perdant énormément de ballons.

Sous les yeux de Zlatan Ibrahimovic

Grâce à ces turnovers parfois très surprenants, Minnesota peut scorer facilement en contre-attaque. Malgré les mauvais choix de Derrick Rose, qui rate tout ce qu’il tente dans le peu de temps de jeu dont il dispose, les Wolves prennent une douzaine de points d’avance à la pause (40-52). L’activité du tandem Towns-Gibson compense la maladresse abusive de Wiggins. Alors que… Zlatan Ibrahimovic fait les joies de la TV locale, vantant notamment le physique de Shaquille O’Neal, LA commence à montrer ses limites. Kyle Kuzma ne rentre jamais dans son match et LA continue de perdre des ballons (Randle fait littéralement une passe à Jeff Teague…).

Encore omniprésent au rebond, Josh Hart secoue le Staples en marquant à 3-points au buzzer du 3e quart-temps (73-80). Sursaut éphémère car les Lakers de Luke Walton, sanctionné d’une faute technique, perdent vraiment pied dans l’ultime période. Minnesota trouve trop facilement les bons tirs. Tyus Jones se montre aussi précieux que l’homme qu’il remplace, Teague, pour scorer dans le corner ou envoyer au lob Jimmy Butler. Avec ces deux hommes-là, l’écart grimpe subitement à près de 20 unités. LA ne reviendra pas dans la partie.

Victoire cruciale pour les Wolves (45 v – 35 d) qui doivent enchaîner lundi prochain avec la réception des Grizzlies, qui étaient venus s’imposer à Minneapolis. Les Lakers (34 v – 45 d) accueillent le Jazz dimanche.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.