Les Cavaliers résistent au nouveau show de Giannis Antetokounmpo

Deux jours après leur déconvenue contre Atlanta, les Cavs ont saisi la balle au bond en profitant de la réception de Milwaukee pour renouer avec la victoire (124-119). Comme attendu, la bataille a été âpre, notamment en raison de la forme olympique de Giannis Antetokounmpo (40 points à 16/21 aux tirs, 9 rebonds), mais Cleveland a trouvé la solution en s’appuyant notamment sur un Kevin Love impérial (32 pts, 16 rbds) et un J.R. Smith retrouvé (20 pts à 5/7 à 3pts) pour épauler au mieux LeBron James (30 pts, 8 rbds, 9 pds).

Salade, tomate, oignon

La victoire n’en est que plus belle, mais que ce fut dur pour les Cavs ! Malgré une entame encourageante instiguée par JR Smith puis LeBron James (25-15), les hommes de Tyronn Lue restent impuissants face à l’envergure de Giannis Antetokounmpo. Le « Greek Freak » est toujours dans les parages lorsque Cleveland essaie de passer la seconde. La fin du premier quart tourne malgré tout à l’avantage des locaux, James d’un lay-up main gauche puis Korver d’un 3 points miraculeux à une seconde du buzzer portent la marque à 39-28. L’écart monte jusqu’à +13 lorsque Dwyane Wade rentre deux fade-away (43-30), mais les Bucks sont loin d’avoir capitulé.

Khris Middleton se montre efficace en transition afin de sonner la révolte, à l’origine d’un 11-3 durant lequel Teletovic, Henson et l’incontournable Giannis Antetokounmpo se mettent en valeur (52-50). Cleveland vacille et on croit revivre un énième fiasco alors que la star des Bucks en remet une couche avec un dunk en contre-attaque et un scotch sur D-Rose qui permet à Malcolm Brogdon de sanctionner à 3 points derrière (56-59). Antetokounmpo est inarrêtable : scoreur en isolation sur LeBron, passeur pour ressortir une merveille de ballon dans le corner pour Snell et prédateur face à JR Smith au poste bas, obtenant le panier plus la faute : le Grec vient d’aligner un 6/6 aux tirs (21 pts, 9/12 en première mi-temps) afin de maintenir les siens devant à la pause (65-67).

Kevin Love et J.R. Smith évitent la bascule

Contrairement aux désillusions précédentes, Cleveland peut cette fois compter sur des lieutenants pour seconder LeBron James. Kevin Love est le plus vaillant d’entre eux, mais JR Smith fait également office de Facteur X sur cette rencontre. Ce sont justement les deux hommes qui s’illustrent en 3e quart et permettent aux Cavs de rester en vie.

En faisant basculer le momentum en une action, Contre de Love sur Antetokounmpo et 3 points de JR Smith dans la foulée (79-76). Même si Rose provoque ensuite la 4e faute du franchise player de Milwaukee, ce dernier poursuit son récital avec une claquette, un lay-up main gauche devant Crowder et James, un alley-oop et un gros dunk pour finir le 3e acte. Mais Antetokounmpo a beau se démener, rien n’y fait, Cleveland ne craque pas (94-90).

Les regrets pour Jason Kidd et Giannis Antetokounmpo

Déjà échaudé par des péripéties similaires, Jason Kidd essaie de le préserver d’une hypothétique 5e faute en le sortant prématurément dans le 4e quart. Le résultat ne se fait pas attendre, JR Smith plante un 3 points suivi d’un tir près du cercle en déséquilibre avec la planche, et Milwaukee prend un éclat qui précipite le retour de son n°34, moins de deux minutes après sa sortie (105-97).

Cette fois le mal est fait, et après un jumper de Wade pour passer à +10, Giannis prend coup sur coup sa 5e faute (écran illégal) avant de se faire contrer par derrière par l’ancien floridien. Iman Shumpert (de retour de blessure) et LeBron James achèvent cette fois des Bucks qui se seront battus jusqu’au bout à l’image d’Antetokounmpo, finalement sorti pour une 6e faute provoquée par… JR Smith dont on retiendra la performance globale (sa meilleure du début de saison) plutôt que le vilain air ball sur son lancer-franc suivant.

Les Cavs vont à présent pouvoir tester leur résistance à l’occasion d’un road-trip de quatre matchs qui débutera demain à Houston. Les Bucks termineront le leur à San Antonio vendredi, et auront la lourde tâche d’éviter un 4e revers consécutif.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.