Pat Riley voit beaucoup plus qu’un shooteur en Klay Thompson

Cette fois, c’est officiel : Klay Thompson est un joueur du Heat. Après avoir négocié son « buyout » avec les Mavericks puis passé la période des « waivers », le « Splash Brother » a signé son contrat avec Miami.

Un bail de deux ans, avec une « player option » pour la deuxième saison, pour environ 13 millions de dollars. Pour rejoindre la Floride et une équipe capable de jouer le titre, le vétéran de 36 ans a d’ailleurs accepté de « sacrifier » près de dix millions de dollars lors de son départ de Dallas.

Un choix qui colle parfaitement aux ambitions affichées récemment par Klay Thompson : « Je veux me battre pour le titre », expliquait-il encore à la mi-août.

Pat Riley se dit d’ailleurs ravi d’avoir récupéré l’un des joueurs les plus titrés de sa génération.

« Klay est l’un des joueurs les plus emblématiques » de l’histoire récente de la NBA, souligne le président du Heat dans le communiqué officialisant sa signature. Pour Pat Riley, le quadruple champion NBA reste surtout un « joueur complet, des deux côtés du terrain », et « apporte bien plus que son adresse ».

Du « spacing » nécessaire autour de Giannis Antetokounmpo

Évidemment, c’est pourtant bien son tir extérieur qui explique en grande partie l’intérêt de Miami. Depuis l’arrivée de Giannis Antetokounmpo, le « spacing » était en effet l’un des principaux chantiers de l’été en Floride, afin de laisser davantage d’espace au double MVP et à Bam Adebayo.

Dans cette optique, difficile de trouver profil plus évident. Malgré son déclin physique et son rôle réduit à Dallas, Klay Thompson vient encore de boucler une saison à 38,3% à 3-points. Il tourne à 40,9% en carrière et a dépassé les 200 tirs primés réussis pour la onzième fois de sa carrière.

Le quintuple All-Star est même désormais quatrième au classement des paniers à 3-points en carrière avec 2 899 réussites. Il n’est plus qu’à 74 tirs primés de Ray Allen, autre immense shooteur ayant fini sa carrière à Miami.

Avec ses quatre bagues, ses six Finales NBA disputées et plus de 160 matchs de playoffs, Klay Thompson apporte aussi une expérience des grands rendez-vous qui manquait autour du nouveau duo Antetokounmpo – Adebayo.

Une dimension qui explique sans doute pourquoi Pat Riley ne veut surtout pas réduire sa nouvelle recrue à son adresse extérieure. À 36 ans, le Heat ne lui demandera évidemment plus d’être le défenseur capable de poursuivre les meilleurs extérieurs adverses comme durant ses grandes années à Golden State. Mais dans un rôle moins important, son tir, ses déplacements sans ballon et son vécu peuvent encore peser lourd.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.