Le TD Garden est-il trop vieillot pour les Celtics ?

Le TD Garden et les Celtics sont indissociables depuis 1995. Mais cette association pourrait-elle un jour évoluer ? La question commence en tout cas à se poser à Boston, alors que Bill Chisholm réfléchit à l’avenir de l’enceinte et à l’expérience proposée aux supporters comme aux joueurs.

Interrogé sur WEEI dans « The Greg Hill Show », le nouveau propriétaire des Celtics a été questionné sur la nécessité de disposer d’une nouvelle salle pour rester compétitif financièrement face aux autres franchises NBA.

« Non, mais je pense que nous devons avoir une salle qui soit en accord avec la qualité et l’excellence des Celtics », a-t-il répondu. « Nous devons créer la meilleure expérience possible pour les fans et pour les joueurs. »

Une nuance importante : Bill Chisholm ne dit donc pas que Boston doit absolument quitter le TD Garden. En revanche, il estime clairement que la salle doit continuer à évoluer pour correspondre aux ambitions de la franchise.

Une enceinte qui commence à dater

Ouvert en 1995 sous le nom de FleetCenter, le TD Garden a désormais plus de 30 ans. Il s’agit même de la septième salle la plus ancienne encore utilisée en NBA. Seuls le Madison Square Garden, le Target Center de Minnesota, le Delta Center de Utah, le Footprint Center de Phoenix, le United Center de Chicago et le Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland sont plus anciens.

Et le contraste avec les nouvelles enceintes devient de plus en plus important. Au cours de la dernière décennie, cinq nouvelles salles ont notamment ouvert leurs portes : l’Intuit Dome des Clippers, le Chase Center des Warriors, le Fiserv Forum des Bucks, la Little Caesars Arena des Pistons et le Golden 1 Center des Kings.

Des enceintes modernes qui permettent aux franchises de développer de nouvelles sources de revenus, mais aussi d’améliorer considérablement les conditions d’accueil du public et des joueurs.

Les Celtics pourraient-ils acheter le TD Garden ?

La situation de Boston possède cependant une particularité importante : les Celtics ne sont pas propriétaires de leur salle. Le TD Garden appartient à Delaware North, le groupe de la famille Jacobs, également propriétaire des Bruins (NHL). Les Celtics disposent simplement d’un bail leur permettant d’y disputer leurs rencontres.

Bill Chisholm ne considère pas forcément cette situation comme un problème, tant que son groupe peut peser sur les décisions concernant l’avenir de l’enceinte. « Est-ce que nous devons posséder l’enceinte pour parvenir à nos objectifs ? Non », explique-t-il. « Mais nous devons clairement avoir la capacité d’influencer les décisions. »

Et si cela devait passer par une acquisition du TD Garden, le propriétaire des Celtics n’écarte absolument pas cette option : « Si nous devons posséder le bâtiment, nous le ferons. »

Une déclaration qui ouvre forcément la porte à plusieurs scénarios : une rénovation plus ambitieuse du TD Garden, une éventuelle prise de contrôle de la salle par les Celtics ou, à plus long terme, la construction d’une nouvelle enceinte. Pour autant, Bill Chisholm ne veut pas que cette réflexion détourne les Celtics de leur priorité.

« Quand vous faites ça, vous devez vous assurer de ne pas perdre de vue ce qui compte vraiment », poursuit-il. « Notre métier, c’est de diriger une équipe de basket de classe mondiale qui accroche des bannières. C’est notre étoile polaire. C’est vers cela que nous devons travailler. »