Récompensé par les Celtics, Ron Harper Jr. a cédé son numéro à Paul George

Pendant des années, à Toronto ou Detroit, Ron Harper Jr. n’a pas eu sa chance en NBA, avec seulement 11 matches joués en trois saisons. Puis, la saison passée à Boston, en plus de son expérience en G-League, il a eu le droit à 29 rencontres, pour 4.2 points de moyenne. De quoi séduire les dirigeants et les convaincre de lui offrir un contrat de quatre saisons et 14 millions de dollars.

« C’est génial. C’est vraiment gratifiant. C’est une équipe que je respecte énormément, dans laquelle j’ai envie de jouer pendant longtemps. Donc être dans une telle ville, dans une telle équipe, c’est un honneur pour moi. Je suis prêt à m’investir à fond », commente le fils de Ron Harper et frère de Dylan Harper. « Ils croient en moi, me veulent sur le long terme et ça me motive pour être meilleur et prouver qu’ils ont raison. J’ai hâte de faire cela. »

La prolongation signée, Ron Harper Jr. va désormais devoir se battre pour obtenir des minutes. Pour cela, il sera en concurrence avec les Jordan Walsh (lui aussi prolongé cet été), Hugo Gonzalez, Baylor Scheierman ou encore Sam Hauser. « C’est ça qui est beau avec les Celtics : chacun prend soin des autres, chacun veut que les autres réussissent. Beaucoup veulent des minutes mais poussent les autres à être meilleurs aussi », se réjouit-il.

Même s’il a perdu Jaylen Brown, important à ses yeux et désormais à Philadelphie, cet été. « C’est triste de le voir partir. J’ai grandi avec lui et j’ai énormément de respect pour lui. Il croyait en moi quand je n’avais pas de contrat classique. Je vais me souvenir des messages, de la motivation, des conseils qu’il m’a donnés », annonce le joueur de 26 ans, qui a déjà fait du business avec le remplaçant du MVP des Finals 2024.

En arrivant dans le Massachusetts, Paul George a en effet récupéré le numéro 13 qui appartenait à Ron Harper Jr. « On n’entrera pas dans les détails mais une heure après le transfert, il m’a appelé pour me demander mon numéro. On s’est mis d’accord. C’était marrant. Je suis heureux qu’il puisse être de nouveau PG13, c’est certain. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.