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Les Nuggets parviendront-ils, enfin, à démarrer en trombe dans ces playoffs ? Depuis le début de cette campagne, ils enchaînent ainsi les entames mitigées et, pour Michael Malone, cela doit cesser au plus vite.
«Nous devons faire mieux. En particulier nos titulaires, ils doivent faire mieux, être davantage prêts à jouer et à donner le ton dès le début de match» prévient l’entraîneur de Denver, à l’approche du Game 2 contre Minnesota. «Qu’est-ce que l’on attend ? Nous sommes menés au score, donc qu’est-ce que l’on attend ?»
Souvent bousculés en première mi-temps par les Lakers au premier tour, avant de prendre leur mesure en seconde période, les Nuggets n’ont pas plus attaqué le Game 1 face aux Wolves tambour battant, étant menés 18-4 après six minutes. Pourtant, ce sont leurs titulaires qui se trouvent sur le parquet en début de rencontre…
«J’ai parlé à mes joueurs [hier] matin du fait que, pendant cinq matchs face aux Lakers, nous avons été menés [presque] chaque premier quart-temps» poursuit Michael Malone. «Est-ce que je crois que mes joueurs sont prêts à donner tout ce qu’il faut pour défendre notre titre ? Bien sûr. Mais, à un moment donné, il faut arrêter de répéter les mêmes erreurs.»
Le champion confronté à un «nouveau défi»
À l’image de Jamal Murray, qui peine à entrer dans ses matchs et qui ne veut pas se servir de sa gêne au mollet droit comme d’une excuse, Denver n’est pas forcément au mieux dans cette campagne de playoffs et Minnesota en a profité d’entrée de série, pour chiper l’avantage du terrain.
À 0-1, les champions en titre se retrouvent menés au score en playoffs pour la première fois depuis 2022 et c’est l’occasion de voir ce qu’ils ont dans le ventre…
«Cette saison est différente, l’équipe est différente, c’est une configuration différente» assure ainsi Michael Malone, en référence aux garanties de l’an dernier. «C’est un tout nouveau défi, alors acceptons-le et allons-y. Nous sommes menés, nous ne voulions pas l’être, mais c’est comme ça. Donc battons-nous à fond [ce] soir et laissons tout ce que nous avons sur le terrain.»
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Nikola Jokić | 65 | 34:51 | 56.9 | 38.0 | 83.1 | 3.0 | 9.9 | 12.9 | 10.7 | 3.7 | 1.4 | 0.8 | 2.7 | 27.7 |
| Jamal Murray | 75 | 35:22 | 48.3 | 43.5 | 88.7 | 0.4 | 4.0 | 4.4 | 7.1 | 2.3 | 0.9 | 0.4 | 1.7 | 25.4 |
| Aaron Gordon | 36 | 27:55 | 49.7 | 38.9 | 76.7 | 1.4 | 4.4 | 5.8 | 2.7 | 1.1 | 0.6 | 0.3 | 1.7 | 16.2 |
| Peyton Watson | 54 | 29:36 | 49.1 | 41.1 | 73.0 | 0.9 | 4.0 | 4.9 | 2.1 | 1.7 | 0.9 | 1.1 | 2.5 | 14.6 |
| Tim Hardaway Jr. | 80 | 26:35 | 44.7 | 40.7 | 81.1 | 0.2 | 2.4 | 2.6 | 1.4 | 0.5 | 0.5 | 0.1 | 1.3 | 13.5 |
| Cameron Johnson | 54 | 30:30 | 48.0 | 43.0 | 83.9 | 0.8 | 3.0 | 3.8 | 2.4 | 0.9 | 0.7 | 0.4 | 2.3 | 12.2 |
| Christian Braun | 44 | 31:48 | 51.9 | 30.1 | 78.2 | 1.4 | 3.4 | 4.8 | 2.7 | 1.0 | 0.7 | 0.3 | 2.3 | 12.0 |
| Jonas Valančiūnas | 65 | 13:24 | 58.2 | 30.8 | 77.2 | 1.6 | 3.4 | 5.1 | 1.2 | 1.1 | 0.2 | 0.6 | 2.0 | 8.7 |
| David Roddy | 5 | 14:36 | 50.0 | 27.3 | 100.0 | 1.6 | 2.4 | 4.0 | 0.8 | 0.4 | 0.8 | 0.2 | 1.4 | 8.0 |
| Bruce Brown | 82 | 24:22 | 47.5 | 38.5 | 76.2 | 1.0 | 2.8 | 3.9 | 2.1 | 1.1 | 1.0 | 0.2 | 2.4 | 7.9 |
| Julian Strawther | 57 | 15:06 | 46.7 | 38.7 | 81.4 | 0.2 | 1.8 | 2.0 | 1.1 | 0.6 | 0.4 | 0.1 | 1.3 | 7.2 |
| Spencer Jones | 64 | 22:08 | 50.4 | 39.6 | 60.8 | 1.2 | 2.1 | 3.3 | 0.8 | 0.5 | 0.8 | 0.5 | 2.7 | 5.5 |
| Jalen Pickett | 50 | 16:08 | 42.2 | 38.6 | 78.9 | 0.4 | 1.9 | 2.3 | 2.3 | 0.7 | 0.3 | 0.1 | 0.8 | 5.2 |
| Zeke Nnaji | 52 | 12:02 | 47.0 | 25.9 | 77.3 | 0.6 | 2.0 | 2.6 | 0.6 | 0.5 | 0.3 | 0.5 | 1.4 | 3.7 |
| Daron Holmes Ii | 25 | 8:24 | 50.8 | 44.4 | 78.6 | 0.3 | 1.1 | 1.4 | 0.6 | 0.5 | 0.0 | 0.2 | 0.8 | 3.7 |
| Curtis Jones | 10 | 8:48 | 40.7 | 33.3 | 50.0 | 0.2 | 0.9 | 1.1 | 1.0 | 0.2 | 0.4 | 0.0 | 0.6 | 2.9 |
| Tyus Jones | 11 | 8:22 | 34.6 | 37.5 | 0.0 | 0.2 | 1.1 | 1.3 | 1.2 | 0.5 | 0.1 | 0.0 | 0.1 | 2.2 |
| Hunter Tyson | 21 | 7:43 | 26.9 | 21.2 | 84.6 | 0.2 | 1.5 | 1.7 | 0.8 | 0.2 | 0.1 | 0.0 | 0.6 | 2.2 |
| Kj Simpson | 6 | 5:40 | 30.0 | 0.0 | 50.0 | 0.7 | 0.7 | 1.3 | 1.3 | 0.2 | 0.2 | 0.0 | 0.7 | 1.2 |
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