Les anciens de Villanova transcendés par l’ambiance à Philadelphie

Avec 41 points et 12 passes, Jalen Brunson a été énorme, comme depuis l’arrivée de la série à Philadelphie, dans la victoire des Knicks dans le Game 6. Mais il n’a pas été le seul, soutenu par d’autres anciens Wildcats de Villanova : Josh Hart et Donte DiVincenzo. Ces trois-là jouaient presque à domicile puisque c’est dans la salle des Sixers qu’ils ont signé leurs premiers exploits universitaires. D’ailleurs, au plafond de la salle, il y a leurs bannières de champions NCAA !

Champion NCAA en 2016 et 2018, Donte DiVincenzo a inscrit 23 points cette nuit avec cinq paniers primés, retrouvant ainsi de l’adresse extérieure, tout en faisant de gros efforts en défense pour limiter Tyrese Maxey, auteur de son plus mauvais match de la série, avec 17 points à 6/18 au shoot.

« Il y a tant à dire sur le jeu de Donte : il met des tirs, se bat, défend », admire Tom Thibodeau. « C’est du boulot de s’occuper de Maxey, entre les pick-and-rolls, les transitions et le reste. Quand il n’a plus le ballon, il continue de bouger et il faut le suivre. Son effort fut formidable. »

Des Wildcats enragés

Quant à Josh Hart, il a marqué 16 points et surtout le panier qui a fait la différence, à 25 secondes de la fin, pour donner trois points d’avance aux Knicks. Le plus gros tir de sa carrière pour celui qui ne doit pas trop réfléchir avant de dégainer.

« Josh a fait du Josh. Il bosse beaucoup sur son tir », livre son coach. « J’ai toujours confiance en lui pour les gros tirs : il va les mettre. Il en a la capacité. Si on a besoin d’un rebond offensif, il va dominer trois, quatre ou cinq joueurs pour le prendre. C’est un féroce compétiteur. »

Un compétiteur qui a terminé cette série avec 46 minutes de moyenne, ne sortant que pendant 15 minutes en six matches !

Dans cette victoire, Jalen Brunson, Josh Hart et Donte DiVincenzo ont ainsi compilé 80 points pour les Knicks. Les Sixers sont tombés sur des Wildcats enragés. Un autre ancien de l’université de Villanova, mais du mauvais côté de l’histoire, ne pouvait que le constater. « En tant que Wildcat comme eux, je suis fier d’eux. J’ai beaucoup d’affection pour ces gars », a ainsi commenté Kyle Lowry.