Un événement rare : un cinq majeur 100% rookie chez les Blazers !

Un véritable choc des générations. Privés de Nikola Jokic et Jamal Murray lors de leur déplacement à Portland, les Nuggets ont titularisé Reggie Jackson et DeAndre Jordan aux côtés de leurs trois autres membres habituels du cinq. Les Blazers, eux, ont fait face à une pénurie de cadres encore plus importante : Anfernee Simons, Jerami Grant, Deandre Ayton, Shaedon Sharpe ou encore Malcolm Brogdon étaient tous sur la touche.

Résultat, Chauncey Billups a fait dans l’original en complétant son cinq avec Scoot Henderson, Duop Reath, Kris Murray, Toumani Camara et le Français Rayan Rupert (3 points et 5 passes pour sa première titularisation). Soit uniquement des rookies !

Selon le Elias Sports Bureau, repris par Associated Press, c’est la 2e fois qu’une équipe présente un tel cinq depuis les Warriors le 26 avril 2012. Le jeune Klay Thompson avait débuté ce soir-là contre les Spurs avec Charles Jenkins, Chris Wright, Jeremy Tyler et Mickell Gladness lors du dernier match de cette saison écourtée par le lock-out. Sachant que la ligue a commencé à comptabiliser les cinq lors de la saison 1971-1972.

Des erreurs dans le final

Malgré leur jeunesse, les Blazers ont tenu le choc face aux champions en titre. Menés de 15 points dans le second quart-temps, les locaux ont réussi à revenir à une possession à l’entame d’une dernière période très disputée entre les deux équipes.

« On s’est battu comme des fous. C’est très important pour moi : qu’on gagne ou qu’on perde, on se bat jusqu’au bout. […] On a joué de la manière qu’on voulait, on les a fait mériter (cette victoire) », apprécie Chauncey Billups après la rencontre.

Le technicien regrette toutefois ce qui ressemble à des erreurs de jeunesse dans les derniers instants. Comme ce ballon perdu auquel le coach des Blazers fait référence : à quatre minutes de la fin, Scoot Henderson est parti en pénétration, mais a perdu le cuir en tentant visiblement de passer le ballon dans son dos (quelques secondes plus tôt, Reggie Jackson avait lui aussi coûté un ballon à son équipe sur un marcher départ…).

« Dans une situation normale, (les rookies) n’auraient pas été dans cette position. C’est une façon d’apprendre. Et je suis sûr que lorsqu’une autre opportunité se présentera, ils penseront à cette fin de match. J’ai trouvé qu’on avait joué certaines minutes du quatrième quart-temps comme si c’était le premier », remarque ainsi Billups dont la formation a perdu ses quatre rencontres cette saison face aux champions en titre.