Comment son passage en Europe a relancé Dante Exum en NBA

« Ce que j’ai vécu et tout ce que j’ai fait, ce fut comme une tornade. » Dante Exum a effectivement connu un parcours peu banal pour un cinquième choix de la Draft. Il arrive dans la ligue en 2014, la même année que Andrew Wiggins, Jabari Parker, Joel Embiid ou encore Zach LaVine et Nikola Jokic.

Mais alors qu’il avait joué l’intégralité de sa première saison avec le Jazz, il se blesse au ligament croisé du genou durant l’été, avec l’équipe nationale australienne. Sa saison 2015/16 est donc blanche. La suivante se passe bien, avant un nouveau coup dur et une blessure en présaison, qui le bloque à seulement 14 matches en 2017/18.

« Il a connu des rechutes avec les blessures », rappelle son coach Jason Kidd.

Entre Utah et Cleveland, Dante Exum ne dispute que 83 matches sur les saisons 2018/19, 2019/2020 et 2020/21… Sans club, il a alors des opportunités en G-League pour se relancer. Il refuse toutefois, estimant que ce n’est « pas le chemin » qu’il veut suivre.

Un pari payant

Il se tourne alors vers l’Europe et le FC Barcelone. « C’était une façon de rester dans la lumière sans y être », confie l’Australien, qui tournera à 8.6 points, 3.6 rebonds et 1.5 passe en 21 minutes de moyenne dans le championnat espagnol, ainsi que 6.8 points, 2.5 rebonds et 1.6 passe en 17 minutes en Euroleague.

En 2022, il rejoint la Serbie et Belgrade en s’engageant avec le Partizan. C’est une réussite puisque, sous les ordres de Zelkjo Obradovic, il monte en puissance avec notamment 13.3 points par match en Euroleague. Le Partizan est certes sorti par le Real Madrid, futur vainqueur de la compétition, mais le club remporte la Ligue Adriatique.

« J’étais concentré sur le fait de gagner, sur ce que je faisais au quotidien », raconte-t-il. « Si la NBA arrive, alors ça arrive. Et je pense que cela m’a aidé à vivre l’instant présent. »

Les Mavericks viendront le chercher durant la dernière intersaison, lui permettant de valider son choix de carrière avec actuellement sa meilleure saison en NBA. Jamais il n’a été aussi prolifique ni adroit au shoot (8.3 points de moyenne à 55% de réussite au shoot et 50% à 3-pts).

« C’est toujours risqué car peu de personnes vont en Europe et revienne ensuite. C’est dur de revenir », livre ainsi le joueur de 28 ans, sur ce pari totalement réussi. « L’expérience en Europe, jouer et se battre pour revenir, l’a beaucoup aidé », constate Jason Kidd. « Il est parfait pour jouer à côté de Luka Doncic et Kyrie Irving. Il joue à haut niveau, en mettant des shoots à 3-pts et en défendant. »

Dante Exum				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2014-15	UTH	82	22	34.9	31.4	62.5	0.3	1.3	1.6	2.4	1.8	0.5	1.4	0.2	4.8
2016-17	UTH	66	19	42.7	29.5	79.5	0.5	1.6	2.0	1.7	2.2	0.3	1.2	0.2	6.2
2017-18	UTH	14	17	48.3	27.8	80.6	0.3	1.6	1.9	3.1	1.4	0.6	1.4	0.2	8.1
2018-19	UTH	42	16	41.9	29.0	79.1	0.4	1.2	1.6	2.6	1.6	0.3	1.2	0.1	6.9
2019-20 *	All Teams	35	14	47.1	34.9	74.4	0.3	1.6	1.9	1.1	1.1	0.4	0.9	0.2	4.5
2019-20 *	CLE	24	17	47.9	35.1	73.2	0.4	1.9	2.3	1.4	1.3	0.5	0.9	0.3	5.6
2019-20 *	UTH	11	8	43.5	33.3	100.0	0.3	0.8	1.1	0.6	0.7	0.1	0.9	0.2	2.2
2020-21	CLE	6	19	38.5	18.2	50.0	0.3	2.5	2.8	2.2	1.5	0.7	1.2	0.3	3.8
2023-24	DAL	55	20	53.3	49.1	77.9	0.5	2.3	2.7	2.9	1.6	0.4	0.9	0.1	7.8
Total		300	19	43.1	33.6	76.7	0.4	1.6	2.0	2.2	1.7	0.4	1.2	0.2	6.1

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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