Anthony Edwards aimerait vraiment qu’on regarde sa défense

Il n’a même pas eu besoin de réclamer de l’aide sur l’action. Il restait environ une minute à jouer quand Jaren Jackson Jr. a été servi au poste, face à Anthony Edwards. Le premier, plus lourd et plus grand, a enfoncé son adversaire. Mais l’arrière des Wolves a résisté et le joueur des Grizzlies a manqué de peu son « hook » main gauche.

Auteur de 33 points (11/23 aux tirs) et 13 rebonds, l’intérieur de Memphis en terminait avec une soirée en deux temps : un avant et un après Anthony Edwards. Puisque ses coéquipiers ne parvenaient pas à le ralentir, le All-Star de Minneapolis a demandé à s’occuper de son cas.

« On ne pouvait pas l’arrêter. Alors j’ai dit… ‘Je peux peut-être essayer’ », rapporte l’arrière, qui a pris le relais dans le troisième quart-temps. « C’est lui qui l’a demandé, en fait il l’a demandé un peu plus tôt dans le match », précise Chris Finch, selon qui les efforts de sa star ont donné le ton : « Il s’est occupé de ce duel, l’a éteint et changé le cours du match des deux côtés du terrain. »

Outre la contestation de tir pure, on l’a vu, dès le troisième quart-temps, sortir les muscles pour contester les départs en dribble ou les prises de position. « JJJ » s’est retrouvé moins à l’aise face à un joueur qu’il dominait peut-être en taille, mais pas forcément en puissance. Aussi, comme le souligne Jaden McDaniels, les deux All-Stars ont évolué ensemble en sélection américaine. « Il connaissait déjà son jeu », juge ainsi Jaden McDaniels, surnommé « ceinture de sécurité », qui n’a pas encore trouvé de surnom à Ant’ pour son impact en défense.

Un message envoyé « aux foutus votants »

De son côté, Chris Finch note qu’il a voulu envoyer « le maximum de joueurs possibles » sur l’intérieur d’en face, plus grosse menace au sein d’une formation de Memphis très diminuée.

Ne pas avoir recours à Anthony Edwards plus tôt ? « On a beaucoup de gars qui peuvent vraiment défendre sur le porteur du ballon, donc cela dépend de la situation. Je ne vais sans doute pas démarrer le match avec ce duel à cause du risque de fautes, de mettre trop les bras, donc ça dépend des matchs. »

Auteur de 34 points (11/21 aux tirs), le héros de la soirée pouvait fanfaronner dans le vestiaire à l’issue de la rencontre. En pensant à d’éventuelles distinctions défensives, il préconise ainsi à, « ces foutus votants, quels qu’ils soient », de regarder plus souvent les matchs des Wolves.

« Parce que ce n’est pas la première fois que je fais ça. J’ai tout le temps des soirées comme celle-ci où quelqu’un prend feu et où je l’étouffe le reste du match. Personne ne le voit à part vous. C’est à prendre en compte pour mes votes dans l’équipe All-Defensive. Mais personne ne le voit », déplore Anthony Edwards.

Cette nuit, cela s’est vu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.