Mike Malone analyse le retour en forme des Grizzlies version Ja Morant

Cinq victoires de suite d’un côté, quatre de suite de l’autre. La rencontre entre Nuggets et Grizzlies mettait aux prises les deux équipes les plus en forme de la conférence Ouest. Mais ce qui pouvait avoir valeur de « choc » n’a pas eu lieu, en raison notamment de l’absence de l’un des principaux protagonistes : Ja Morant.

Malade, le meneur de jeu des Grizzlies a manqué sa première rencontre depuis son retour de suspension. Avec lui, les Grizzlies ont enchaîné cette série de victoires, génératrice de l’espoir d’une folle remontée au classement.

« C’est clairement une équipe très différente avec Ja Morant, on a donc bénéficié de son absence ce soir. Cette équipe jouait très bien au basket. Je suis fier de nos gars, dès qu’on a appris l’absence de Ja juste avant le coup d’envoi, ils ont fait ce qu’ils avaient à faire », félicite Michael Malone à l’issue d’une rencontre remportée sur un écart de 37 points.

Avant ce match, le coach des Nuggets avait pourtant pris le temps d’analyser en quoi le retour du leader de l’équipe adverse changeait la donne pour les Grizzlies. « Ils jouent vite. Sur les quatre derniers matchs, ils tournaient à 17 points de moyenne (en contre-attaque), Ja est le fer de lance de cette attaque. Il est tellement rapide en transition, avec des contre-attaques à lui tout seul », rappelait le technicien.

Jeu rapide et à l’intérieur

Sans leur feu follet en début de saison, les hommes de Taylor Jenkins voyaient leur moyenne de points sur jeu rapide plancher à 11,5 (27e NBA), soit un peu moins que ce qu’ils ont inscrits cette nuit à Denver (12). Mais cette vitesse de jeu n’est pas le seul aspect à prendre en compte selon Mike Malone.

« L’élément le plus préoccupant est probablement la raquette. Ces quatre derniers matchs, ils tournent à 60 points dans la raquette, soit la meilleure moyenne sur cette séquence de quatre matchs. Et c’est assez fou, Ja tourne à 20 points de moyenne, à lui tout seul, sur ces 60 points », chiffrait le technicien, en insistant sur les pénétrations dévastatrices du meneur, qui peine dans le même temps à sanctionner de loin (17%).

« Donc ça démarre avec le jeu en transition et cela se répercute sur le jeu en demi-terrain. Il est difficile à arrêter en soi, donc il faut s’assurer de lui barrer la route, de limiter ses couloirs de pénétration », poursuivait Mike Malone, en évoquant également l’importance du jeu à deux : « Vous allez voir un million de ‘pick-and-roll’, il est numéro 1 de la ligue en ‘pick-and-roll’ par match à l’heure actuelle. On doit être prêt, des arrières aux intérieurs. »

Même s’ils n’ont finalement pas eu à faire avec Ja Morant, ses joueurs étaient bien prêts.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.