Lonzo Ball pourra-t-il vraiment rejouer en NBA ?

Absent pour l’intégralité de la saison à venir, après une troisième opération du genou gauche en moins de quinze mois, dont la dernière est une greffe de cartilage – une procédure lourde et inédite en NBA -, Lonzo Ball garde le moral.

Le meneur des Bulls a insisté pour rappeler qu’il n’a que 25 ans, donc encore beaucoup de temps devant lui pour revenir sur les parquets. Seulement, d’après ESPN, les dirigeants des Bulls sont bien plus prudents.

La franchise de Chicago n’a en effet aucune assurance concernant un retour du joueur à son meilleur niveau. Il faut dire que s’il rejoue la saison prochaine, donc à partir d’octobre 2024, le frère de LaMelo aura alors été absent des terrains de la Grande Ligue pendant plus de 1000 jours !

« C’est une motivation car il y a des joueurs qui ont été écartés ainsi », explique Lonzo Ball. « Je veux revenir et faire ce que j’aime, c’est-à-dire jouer au basket. Il s’agit simplement de travailler. »

« Si on baisse la tête, on perd la bataille »

Sauf que l’histoire ne plaide pas en faveur du joueur de Chicago. Ce hiatus énorme entre deux matches n’a été observé qu’à deux reprises selon nos confrères, avec Emeka Okafor et Greg Oden. Et les deux fois, aucun des deux joueurs n’a réussi à rejouer sur la longueur : de retour après une hernie discale, le premier avait disputé 26 matches avant de devoir quitter la ligue alors que Greg Oden n’avait pu disputer que 23 rencontres avant de quitter définitivement la NBA.

Pas de quoi décourager Lonzo Ball, qui peut s’appuyer sur l’exemple récent de Klay Thompson, doublement blessé et absent quasiment trente mois avant de revenir un bon niveau, et qui reste toujours aussi optimiste pour la suite.

« La troisième opération s’est mieux déroulée que les deux premières au niveau de la récupération », précise-t-il. « Les deux premières fois, j’allais mieux, puis cela s’est arrêté et j’ai régressé. Avec des blessures et un temps aussi long éloigné des parquets, il faut juste être positif. C’est la priorité car si on baisse la tête, on perd la bataille. Il faut commencer par être positif et espérer aller mieux. »

Un état d’esprit souligné par ses coéquipiers Zach LaVine et DeMar DeRozan.

« C’est agréable de le voir de bonne humeur, de le voir travailler pour revenir, de l’observer en salle de musculation, sur le terrain. Ça fait plaisir à voir », livre le premier. « Toute étape positive lui permet d’avoir de meilleures perspectives », poursuit le second. « Il a été positif comme jamais dans cette situation où il n’est pas sur les parquets depuis deux ans. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.