Un été très studieux pour les rookies du Magic

Au sortir d'une saison sans playoffs mais en progrès par rapport à la précédente, le Magic a notamment pu se renforcer grâce à l'arrivée de deux « lottery picks » à la Draft : Anthony Black, sélectionné en 6e position, et Jett Howard, sélectionné en 11e position.

Deux jeunes joueurs de 19 ans, qui ont pu se montrer en Summer League avec trois matchs chacun et qui ont maintenant les yeux rivés sur le « training camp » de septembre, qui les amènera ensuite à leur première année dans la ligue. Autant dire que l'été des rookies se résume à deux mots : travail et apprentissage. Primordial pour qu'ils ne ratent pas leurs débuts en NBA…

« J’ai la sensation que, si je peux devenir plus puissant que les autres, alors je pourrais avoir un avantage des deux côtés du terrain », juge Anthony Black, auteur de 11.0 points, 8.7 rebonds, 4.0 passes et 2.0 interceptions de moyenne en Summer League, et qui envisage donc d'abord de se renforcer physiquement. « En attaque, [il s’agit principalement de bosser] mon maniement du ballon, mon scoring. Je sais que la défense vient plus naturellement avec moi, donc je travaille surtout mon arsenal offensif. »

Auteur de son côté de 13.3 points, 3.3 passes, 3.0 rebonds et 1.3 interception de moyenne en Summer League, Jett Howard a lui aussi bien identifié les aspects sur lesquels il doit travailler cet été : « Apprendre les systèmes offensifs, [comprendre] ce que le coach attend de moi, me trouver dans la meilleure forme possible, me concentrer en défense et régler toutes les petites choses [que je dois régler] pour que, quand le training camp arrive, je sois complètement en jambes et en rythme. »

Pour se préparer au mieux en vue de leur année rookie, le meneur Black et l'ailier Howard peuvent notamment compter sur tout le soutien et l'accompagnement de leur coach, Jamahl Mosley, actuellement présent à Las Vegas pour diriger la « Select Team » américaine et réputé pour ses qualités de formateur.

« Il ne me ménage pas, il est beaucoup sur moi. C’est bien d’avoir un entraîneur qui va me rentrer dedans et me parler de la sorte », confie Anthony Black. « Il me dit d’apprendre, notamment des anciens, de jouer libéré, de croire en moi, de ralentir quelque peu la cadence, de lire davantage le jeu et de ne pas être pressé », ajoute quant à lui Jett Howard.

Attendus en sortie de banc avec Orlando, les deux rookies devront composer avec la rude concurrence, à leurs postes respectifs, de Markelle Fultz, Cole Anthony, Gary Harris et Jalen Suggs, ainsi que Franz Wagner, Joe Ingles et Caleb Houstan.