Sandro Mamukelashvili vante les qualités humaines de Gregg Popovich

Après un début de carrière compliquée à Milwaukee, où il n’avait que des miettes à se mettre sous la dent, Sandro Mamukelashvili a montré un visage plus intéressant en fin de saison passée à San Antonio. La franchise texane a décidé de le récompenser avec un nouveau contrat d’un an et deux millions de dollars. Pour le plus grand bonheur de celui qu’on surnomme « El Mamu ».

« Je suis impatient et heureux. Mes mots ne peuvent pas décrire ce que je ressens », explique-t-il à BasketNews. « Je veux jouer à fond et faire partie de cette reconstruction à San Antonio. Je suis satisfait de nos joueurs, on est proche, on s’adore. On a une superbe alchimie en-dehors des parquets. Je vais me donner à 110% à chaque match. »

Parmi ses coéquipiers, l’ancien de Milwaukee va découvrir Victor Wembanyama, comparé à Giannis Antetokounmpo qu’il a vu de près chez les Bucks.

« On peut le dire puisqu’il est très long et athlétique », explique Mamukelashvili. « Il a un très bon shoot pour sa taille. Je pense que, quand il aura progressé, il sera un joueur important pour sa génération.  C’est un bon gars, très terre à terre. J’adore sa façon de travailler, c’est clairement un professionnel. Je suis impatient de jouer avec lui, de me rapprocher de lui, de lui offrir des passes décisives. »

Gregg Popovich est « comme un mentor, une figure paternelle »

Autre personnage important dans le Texas pour le joueur de 24 ans : Gregg Popovich, qui vient lui aussi de prolonger (à prix d’or) son aventure avec les Spurs.

« Il a eu de l’impact sur moi dès le premier jour. Le simple fait de le voir à la salle d’entraînement, c’est incroyable. J’ai grandi en étant un fan de San Antonio, et c’est un grand coach et un grand bonhomme. Il nous apprend que le basket fait partie de la vie, qu’on doit s’intéresser à ce qu’il se passe dans le monde et autour de nous. C’est comme un mentor, une figure paternelle. Quand on le voit, on a envie de se donner à fond, de lui montrer à quel point on en veut. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.