Jayson Tatum, LaMelo Ball, Jordan Poole… Paul George admiratif de la jeune génération

Comme pour Damian Lillard, c’est un peu bizarre de le dire, mais Paul George est désormais un vétéran. À 32 ans, l’ailier a vu pas mal de choses, de ses premières années à Indiana où il s’est frotté sans relâche aux « Three Amigos » de Miami, jusqu’à son exil par OKC pour finir de retour chez lui, à Los Angeles, sans oublier sa grave blessure au tibia en 2014. Autant d’étapes qui ont contribué à faire de lui le joueur qu’il est aujourd’hui.

Avec le recul et son expérience, Paul George apprécie aujourd’hui de voir la jeune génération prendre le contrôle. Son podcast a été l’occasion pour lui de citer quelques-unes de ses jeunes stars de moins de 25 ans préférées.

« J’aime regarder LaMelo (Ball), parce qu’il fait partie de ces joueurs chez lesquels tu vois de la magie à chaque fois qu’il est sur le terrain. Il n’y a rien qu’il fasse qui soit basique. On ne sait jamais à quoi s’attendre lorsqu’on le voit sur le terrain. Il est clairement spécial », a-t-il déclaré.

Impressionné par la progression de Jordan Poole

PG a également cité Jalen Green et Paolo Banchero parmi les jeunes joueurs promis à un grand avenir. Plutôt que de citer Anthony Edwards, qui a déjà tout d’une superstar, il a également mis un autre joueur de Minnesota en avant, moins connu, mais qui mériterait à l’être davantage à ses yeux : Jaden McDaniels.

« C’est un joueur que tout le monde n’a peut-être pas dans le viseur. Mais il a un super profil. C’est un grand défenseur, il a de bons pieds et des mains vives », a-t-il souligné.

Pour ce qui est du joueur qui l’a le plus surpris dans sa progression au cours de sa jeune carrière, Paul George a reconnu qu’il n’avait pas vu venir l’éclosion de Jordan Poole.

« Le scouting de Golden State, c’est quelque chose. Kuminga est un monstre. Il sera très bon. Et Jordan Poole est déjà particulier. Je dois féliciter Jordan Poole parce que je n’avais pas eu la vision de sa progression entre sa première et sa deuxième année. J’espère qu’il ne m’en voudra pas, mais si tu m’avais demandé, après l’avoir vu jouer la première année, s’il allait devenir un bon joueur, j’aurais répondu que je ne le pensais pas vraiment. Mais d’un autre côté, j’imagine que tu n’as pas d’autre choix que d’apprendre, d’être une éponge et de progresser quand tu joues aux côtés de Stephen Curry, Klay Thompson. Et donc quand je l’ai vu la deuxième année, je me suis dit : « Waouh ». Vraiment, je me suis dit : « Mais ils sont trois maintenant ! ». J’étais impressionné. C’est une star ! ». 

Jayson Tatum déjà prêt à reprendre le flambeau

Pour terminer, Paul George est revenu sur le joueur qu’il voyait terminer MVP cette saison en début d’exercice : Jayson Tatum. Même si ce dernier a officiellement atteint les 25 ans depuis le 3 mars, PG reste fan de son jeu, pour la simple raison que la star des Celtics semble s’être inspirée de Paul George en grandissant, les deux joueurs étant par ailleurs tous les deux fans de Kobe Bryant.

Pour Paul George, voir un tel joueur reprendre le flambeau est forcément gratifiant.

« C’est super de voir l’influence que mon jeu a pu avoir sur le sien. Parce que lorsque je le regarde de près, et que je décortique sa cadence de dribble, ses step-backs, son rythme, je vois beaucoup de moi en lui. C’est super à voir. C’est ce que tu veux voir quand tu prends de l’âge, voir les jeunes prendre ce que tu as apporté au jeu pour l’emmener plus loin, pour le prochain, celui qui viendra après lui. C’est ce que je vois dans le jeu de Jayson Tatum. Il amène tout ça à un autre niveau. Il est tellement explosif, tellement costaud. Il est déjà beaucoup plus costaud que moi à son âge. J’adore le regarder jouer. C’est comme regarder une jeune version de moi-même, à sa façon de bouger, ses manières de faire sur le parquet, dans son ensemble, sa façon de manier le ballon… Je me revois dans tous ces trucs. C’est super de voir ça de loin. C’est l’un de mes jeunes joueurs préférés dans la ligue ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.