À Portland, Cam Reddish retrouve de la liberté et le plaisir de jouer

Joueur de rotation, titulaire, puis plus rien du tout… À l’instar d’Evan Fournier, Cam Reddish est passé par tous les statuts possibles lors de ses premiers mois de compétition avec les Knicks. En débarquant à Portland, après avoir été impliqué dans l’échange qui a vu Josh Hart faire le chemin inverse, l’arrière a retrouvé un rôle de titulaire.

Et il se refait une santé, dans tous les sens du terme. « Il a beaucoup progressé. On l’a fait venir et il n’avait pas joué depuis décembre. Quand vous ne jouez pas, peu importe le nombre d’entraînements que vous pouvez faire, vous ne serez pas vraiment en forme pour jouer. Il s’est remis en bonne condition physique », commence par décrire Chauncey Billups, interrogé par le site de la ligue.

« Plus je jouerai, plus je serai en forme. Je pense l’être aujourd’hui », confirme le joueur de 23 ans, qualifiant son arrivée dans l’Oregon de « bénédiction » qui a été « longue à venir » et participe à son objectif du moment : « Essayer de retrouver du plaisir avec le basket. »

Son bonheur a été d’arriver quelques jours avant le malheur d’un coéquipier : Anfernee Simons s’est blessé à la cheville et n’a pas rejoué depuis la mi-février. L’absence du deuxième meilleur marqueur de l’équipe a naturellement permis au nouvel arrivant de jouer davantage.

Damian Lillard voit d’ailleurs en Cam Reddish un « porteur de balle supplémentaire, quelqu’un d’à l’aise ballon en main, pour initier l’attaque », nécessaire en l’absence d’Anfernee Simons. Le leader des Blazers, qui n’a pas oublié les années basket au lycée ou à l’université de son néo-lieutenant, estime que la carrière de ce dernier se résume à une question d’opportunité.

Surpris d’avoir de la liberté

« Vous avez besoin du soutien des autres, qu’ils montrent leur confiance et leur foi en vous. Un gars aussi talentueux commence à briller dès lors qu’il se sent à l’aise, qu’il reçoit du soutien et des opportunités », pense Damian Lillard dont la franchise lui offre, jusqu’ici, pleinement sa chance.

Auteur de deux performances à plus de 20 points depuis son arrivée, Cam Reddish tourne à 14 points de moyenne (48% aux tirs dont 38% à 3-points et 94% aux lancers-francs), 3 rebonds, 2 passes et 1 interception en 29 minutes, sur neuf sorties.

Différence notable avec son mandat new-yorkais sous les ordres de Tom Thibodeau, il a le droit à l’erreur à Portland. « Je crois qu’il a parfois été un peu surpris par cette liberté qu’on lui a donnée en quelque sorte. Cela lui permet de puiser dans ce qu’il est et qui il est. Il n’a pas eu ce type de liberté. Il apprend de plus en plus sur ce qu’il peut faire avec nous et comment on veut que les choses soient faites », juge Chauncey Billups, qui réclamait un soutien autour de Damian Lillard et Jerami Grant.

L’ancien joueur des Hawks, drafté à la 10e position en 2019, admet ne pas être habitué à ce genre de positionnement de la part d’un coach NBA. « Donc j’essaie encore de m’y faire. Cela se passait comme ça quand j’étais au lycée, j’étais libre, sans trop réfléchir et quand je ne réfléchis pas, c’est là que je joue le mieux. Ils me donnent vraiment une opportunité, je ne pourrais pas être plus reconnaissant. […] Vous ne savez jamais quand vous aurez une chance comme celle-ci, alors j’essaie d’en profiter pleinement et d’aider cette équipe à gagner. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.