Il y a un an, Jamal Murray signait son plus grand exploit !

Parce qu’on ne le reverra pas sur un parquet avant six ou neuf mois, on a choisi de rendre hommage à l’une des plus grandes performances de la carrière de Jamal Murray. C’était il y a un an, jour pour jour, dans la « bulle » d’Orlando. On est au coeur de la série face au Jazz, et on ne sait pas encore que les Nuggets vont enflammer les playoffs avec deux comebacks de suite pour atteindre la finale de conférence.

Mais avant cela, il a fallu batailler face au Jazz au premier tour, avec un duel dantesque contre Donovan Mitchell. L’un des plus beaux duels de ces dernières années. Justement, quelques jours avant ce Game 6, on découvrait que Donovan Mitchell avait rejoint Allen Iverson et Michael Jordan dans le cercle très fermé des joueurs ayant atteint par deux fois le total de 50 points dans une même série de playoffs.

Eh bien, ce cercle s’était très vite agrandi puisque Jamal Murray avait aussi planté 50 points cette nuit pour permettre aux Nuggets de s’imposer 119-107 et d’arracher cette 7e manche.

Mais le meneur des Nuggets avait rejoint d’autres « cercles » puisqu’il était le premier joueur, depuis Michael Jordan en 1993, à réussir trois matches de suite à 40 points et plus dans la même série. En 2001, Allen Iverson en avait fait autant, mais à cheval sur deux séries.

Jamal Murray était carrément le premier joueur à réussir plusieurs matches avec au moins 50 points, 5 rebonds et 5 passes. Rappelons enfin, que dans l’histoire NBA, ils ne sont que six à avoir dépassé plusieurs fois les 50 points en playoffs : Michael Jordan, Allen Iverson, Donovan Mitchell, Wilt Chamberlain, Jerry West et donc Murray.

« Il joue de manière incroyable » s’enflammait Nikola Jokic. « Ce n’est pas seulement les points, c’est aussi aussi son énergie, son leadership. Il joue vraiment à un niveau élevé, simplement au niveau de superstar. »

« Ils croient en moi et je crois en eux »

Pour repousser le Jazz, Jamal Murray avait donc terminé avec 50 points, 6 passes et 5 rebonds. Le tout avec un superbe 17/24 au tir, dont 9/12 à 3-pts ! « Dans le dernier match, il avait attaqué le cercle et on avait décidé de le maintenir au loin. Outre le fait de le prendre à deux, on a contesté tous ses tirs, mais il les a mis » expliquait Quin Snyder.

On conseille évidemment de voir ou revoir le 4e quart-temps avec un nouveau duel à distance entre Mitchell et Murray. Le premier plante 17 points, mais le second fait mieux avec 21 unités !  » Les gens voulaient que je sois régulier » rappelait Murray, qui tournait à 34 points dans la série avec un superbe 57% à 3-points. « Je ne vais pas mentir, ce n’est pas facile. C’est pour ça que les plus grands joueurs sont si bons, c’est parce qu’ils ne le font pas qu’un soir. Ils le font tous les soirs. Ils se donnent à fond tous les soirs. Ils apportent leur détermination à gagner tous les soirs, et ils poussent leurs équipes à se donner encore plus à fond. »

A Denver, Murray avait donc pris les clés du camion, et Nikola Jokic était devenu passager. « Ils croient en moi, et je crois en eux. Ils ont confiance en moi, et je ne veux pas les laisser tomber et on veut devenir la 12e équipe à se qualifier après avoir été menée 3-1 dans une série« .

Ils y parviendront, et recommenceront face aux Clippers. Malheureusement, Murray sera l’un des grands absents de l’édition 2021 avec une grave blessure au genou. On espère évidemment le revoir en avril 2022 pour mettre à nouveau le feu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.