Denver stoppe les belles séries de James Harden et des Rockets

Le début de rencontre est la définition même d’un match de séries. Denver ouvre par un 7-0, Houston répond par un 13-0 derrière 7 points de James Harden, mais Nikola Jokic et Gary Harris surenchérissent avec un 15-0 ! Il faut une bonne fin de quart-temps de Russell Westbrook (25 points) pour garder les Rockets en embuscade (27-22).

Après avoir annoncé que défendre sur James Harden est comme un film d’horreur, Mike Malone change constamment sa couverture sur le meilleur marqueur de la ligue pour le garder ses sur talons et pour le forcer à passer la balle.

Avec leur maestro muselé, les Rockets pataugent. Malgré les 42 points du trio Harden – Westbrook – Capela (12 points, 21 rebonds), le manque d’adresse, le peu de lancers francs, et neuf ballons perdus permettent à un Nikola Jokic dominateur dans ce deuxième quart temps de garder les Nuggets en tête (54-51).

Un contre de Paul Millsap sur James Harden qui envoie Will Barton (15 points) au dunk fait exploser le Pepsi Center dès le retour des vestiaires. Denver en saisit l’occasion pour passer un 18-6 aux Texans grâce à sept points de Nikola Jokic (77-62). James Harden stoppe l’hémorragie d’un tir longue distance et lance le réveil de son équipe, mais Juancho Hernangomez garde les Rockets à distance (82-73).

L’Espagnol, bien épaulé par Torrey Craig et Monte Morris, continue sur sa lancée. Dans son sillage, Denver enfonce le clou et pousse son avance jusqu’à 18 unités (102-84). Après huit victoires de suite, Mike D’Antoni agite alors le drapeau blanc alors que son équipe termine le match avec 21 ballons perdus et un piètre 12 sur 38 de loin. Par la même occasion, James Harden voit sa série de huit matchs à 36 points et plus prendre fin.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.