Scott Brooks voit en Isaiah Thomas un « gagnant » forcément utile

Parmi les joueurs qui seront les plus scrutés la saison prochaine, on retrouvera sans doute Isaiah Thomas. Avec les Wizards, le meneur va tenter d’entamer enfin le rebond de sa carrière, polluée par les blessures et les opérations depuis l’été 2017 et son départ de Boston.

Retrouvera-t-il son niveau de la saison 2016-2017, lorsqu’il avait fini cinquième pour le trophée de MVP ? Impossible de le dire pour l’instant, mais Scott Brooks est déjà séduit par la mentalité de sa recrue.

« Je l’ai vu la saison passée », raconte le coach de Washington. « Il était en bonne santé en fin de saison, mais son équipe (Denver) surfait sur une dynamique. J’ai regardé les matches car je savais qu’on allait chercher un meneur de jeu. Il a montré de telles qualités de leadership pendant ces matches. Il était comme un assistant coach. Il était présent pendant les temps-morts, il parlait aux joueurs. »

Ce sont ces instants rapides et invisibles dans les highlights qui ont convaincu Scott Brooks.

« Pour moi, c’est le signe d’un gagnant. Et ce n’est pas facile. J’ai connu ça pendant toute ma carrière et il y a eu des moments où je n’ai pas eu envie de supporter mes coéquipiers. Mais il le faut. J’ai vu ça en lui. J’ai toujours été frappé, émerveillé, par sa dureté. Il est tenace. Je pense que ça, on ne le perd pas. Il n’a pas peur de prendre le dernier shoot. Il a ça en lui. »

Outre sa performance en playoffs 2017 avec 53 points contre les Wizards, alors qu’il venait de perdre sa sœur, Isaiah Thomas est un joueur qui n’hésite pas sur un parquet, balle en main. Là encore, ça plaît à l’ancien coach du Thunder.

« Je me souviens d’un match face à Sacramento où, avec Oklahoma City, on dominait de vingt points. On était très fort cette saison-là, alors que les Kings étaient en difficulté. Néanmoins, il s’est montré et a quasiment gagné le match à lui tout seul car il n’a pas abandonné. J’aime voir comment les joueurs réagissent à des situations compliquées. Il peut dire que le match n’est pas terminé, qu’il va tout faire pour le renverser, même prendre des mauvais shoots. Les coaches ne voient pas ça en général car ils sont concentrés sur les joueurs qui jouent juste. »

Pour être totalement performant, voire décisif, l’ancien des Nuggets et des Lakers aura besoin d’un corps irréprochable. Cela fera toute la différence et c’est ainsi qu’il gagnera sa place dans le cinq majeur, face à Ish Smith. Scott Brooks n’ayant pas encore établi sa hiérarchie, estimant que chacun « aura sa chance ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.