Masai Ujiri : "Kawhi Leonard est une superstar et on le traite comme tel" • Basket USA

Il faut souffrir pour être beau. Les Raptors peuvent reprendre cet adage à leur compte. En particulier Masai Ujiri. « Je pense que le changement a été parfois difficile mais on savait quel type de joueur on récupérait », formule le GM de Toronto devant la presse. De l’échange impliquant Kawhi Leonard, à l’arrivée de Marc Gasol, en passant par la promotion de Nick Nurse, Masai Ujiri est désormais à quatre matchs de son rêve absolu : le titre NBA.

Les Raptors en ont été si proche et si loin ces dernières années. « On devait trouver un moyen de jouer parfois plus intelligemment, d’ajuster notre jeu, notre dureté”, poursuit le dirigeant. “Je crois qu’on tire les leçons de ces défaites, de ces sweeps. » Son pari est gagnant jusqu’ici. Qu’en sera-t-il demain ? Cette question est bien évidemment liée à l’avenir de Kawhi Leonard.

Par rapport à ce dernier, les Raptors ont déjà répondu à une première requête centrale : la santé. « Dès qu’on l’a récupéré, il a été clair que sa priorité était la santé. C’était notre priorité pour nous aussi, et de voir une progression tout au long de l’année. » Il félicite ainsi Alex McKechnie (physiothérapeute des Raptors) et l’entourage de l’ailier : « Ils ont bossé ensemble pour le ramener progressivement à ce niveau, alors qu’il n’avait joué que neuf matchs l’année dernière. »

“Le meilleur two-player de la NBA”

Impressionné par l’éthique de travail de sa recrue, Masai Ujiri va désormais devoir trouver les mots pour convaincre son poulain de rester. « Je l’ai dit dès le premier jour, Kawhi Leonard est une superstar et on va le traiter comme tel, mais on va aussi naturellement faire tout ce qui peut permettre d’être à ce niveau, pour le convaincre que cet endroit est fait pour lui. »

Pour autant, le sujet n’est toujours pas d’actualité puisque le dirigeant assure que les seules discussions qu’il a avec lui, pour l’heure, concernent les Warriors. Pour autant, « il voit la ville, les fans, notre équipe de coaches, tout va bien ensemble”, poursuit Masai Ujiri. “Ce tir dans le Game 7 était un moment incroyable. Toutes ces choses arrivent naturellement ensemble, on est chanceux ici à Toronto. »

Quant à sa récente déclaration sur le fait que Kawhi Leonard est le meilleur joueur de la ligue aujourd’hui, il persiste : « Je ne pense pas qu’on me contredira quand je dis qu’il est le meilleur « two-way player » de la ligue parce que lorsqu’on parle de basket, on parle des deux côtés du terrain. »

Kawhi Leonard				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2011-12	SAN	64	24	49.3	37.6	77.3	1.6	3.5	5.1	1.1	1.4	1.3	0.7	0.4	7.9
2012-13	SAN	58	31	49.4	37.4	82.5	1.1	4.9	6.0	1.6	1.7	1.7	1.1	0.6	11.9
2013-14	SAN	66	29	52.2	37.9	80.2	1.2	5.1	6.2	2.0	1.9	1.7	1.2	0.8	12.8
2014-15	SAN	64	32	47.9	34.9	80.2	1.3	5.9	7.2	2.5	2.0	2.3	1.5	0.8	16.5
2015-16 ☆	SAN	72	33	50.6	44.3	87.4	1.3	5.5	6.8	2.6	1.8	1.8	1.5	1.0	21.2
2016-17 ☆	SAN	74	33	48.5	38.0	88.0	1.1	4.7	5.8	3.5	1.6	1.8	2.1	0.7	25.5
2017-18	SAN	9	23	46.8	31.4	81.6	0.7	4.0	4.7	2.3	1.0	2.0	1.8	1.0	16.2
2018-19 ☆	TOR	60	34	49.6	37.1	85.4	1.3	6.0	7.3	3.3	1.4	1.8	2.0	0.4	26.6
2019-20 ☆	LAC	57	32	47.0	37.8	88.6	0.9	6.1	7.1	4.9	2.0	1.8	2.6	0.6	27.1
2020-21 ☆	LAC	52	34	51.2	39.8	88.5	1.1	5.4	6.5	5.2	1.6	1.6	2.0	0.4	24.8
2022-23	LAC	52	34	51.2	41.6	87.1	1.1	5.4	6.5	3.9	1.6	1.4	1.7	0.5	23.8
2023-24 ☆	LAC	68	34	52.5	41.7	88.5	1.2	4.9	6.1	3.6	1.4	1.6	1.8	0.9	23.7
2024-25	LAC	37	32	49.8	41.1	81.0	0.9	5.0	5.9	3.1	1.5	1.6	1.9	0.5	21.5

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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