Le nouveau défi de Pau Gasol

Après George Hill et Nikola Mirotic, Pau Gasol est le dernier renfort d’expérience que s’est offert Milwaukee pour aborder la fin de saison. Avec deux matchs dans les jambes sous ses nouvelles couleurs, l’ancien intérieur des Spurs a évoqué les raisons de son choix, motivé par l’idée de marquer l’histoire avec les Bucks.

« C’est un défi. Je suis sans aucun doute un joueur très compétitif et je veux contribuer, avoir des options pour gagner. Je ne sais pas combien de saisons je peux encore jouer et je veux profiter de chaque seconde, chaque minute. L’option Milwaukee est apparue à un moment donné, les deux parties étaient très motivées à l’idée que je puisse leur apporter tout ce je pouvais » a déclaré Pau Gasol pour Marca. « Les Bucks sont une excellente équipe, ils ont le meilleur bilan cette saison et une belle opportunité de remporter le titre. C’est une équipe avec beaucoup de talent, à la fois chez les joueurs et les entraîneurs. Je vais tout faire pour bien m’intégrer, apporter mon expérience et mon leadership à l’équipe en vue de la fin de saison. ».

Un relais sur et en dehors du terrain

Encore en rodage, le natif de Barcelone, qui fêtera ses 39 ans en juillet prochain, a joué seulement 5 minutes à Phoenix pour ses débuts puis 11 dans la victoire face à Indiana pour 1 point, 7 rebonds, 1 passe décisive et un contre.

Pau Gasol, double champion NBA, six fois All-Star, espère apporter bien plus qu’une ligne statistique à sa nouvelle équipe.

« L’adaptation a été positive. Les premiers jours, j’observe comment les choses se passent. Je tente de travailler individuellement et collectivement avec l’équipe afin d’absorber le maximum de connaissances et de voir où je peux aider le plus (…). Je veux surtout contribuer par mon expérience, le leadership, d’un vétéran avec une longue carrière pour des moments clés comme les playoffs, Je peux aider à préparer l’équipe mentalement, partager mes connaissances et avoir de meilleures options pour gagner. Et sur le terrain, je ferai tout ce que je peux pour aider l’équipe selon la volonté de l’entraîneur ».

Un duel au sommet face à Marc Gasol ?

À quelques jours d’écart avec son frère Marc Gasol, tradé de Memphis à Toronto, Pau Gasol se retrouve à son tour au sein d’une grosse écurie à l’Est et la perspective de retrouvailles en playoffs semble tout à fait envisageable.

En finale de conférence, par exemple ?

« C’est une possibilité, car nos équipes occupent les première et deuxième places de la conférence », a répondu Pau Gasol, « mais nous ne devons pas prendre cette place pour acquise. Je me concentre sur notre équipe et j’avance pas à pas. Nous devons bien terminer la saison régulière pour nous qualifier, puis nous préoccuper du premier tour, pas le deuxième ou le troisième. Vous devez gagner le droit d’être dans les prochains tours ».

Les frères Gasol ont déjà eu l’occasion de s’affronter sur une série de playoffs. C’était en 2017, lors de la confrontation entre San Antonio et Memphis au premier tour. Les Spurs de Pau Gasol (6.5 points, 5.7 rebonds en moyenne sur la série) l’avaient emporté 4-2 malgré un Marc Gasol dominateur (19.3 points, 6.5 rebonds, 4.2 passes décisives par match). Rendez-vous en mai pour une éventuelle revanche…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.